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過去都說，孩子決定未來；今天，我們卻不得不說，老人決定未來。因為再過60年，世界上超過60歲的老年人口數量將是現在的4倍。
按照國際規定的60歲為老年人這一標準，現在世界老年人口有6億。到2020年，世界老年人口將達到12億；到2050年，世界老年人口將有20億，其中亞洲占54%。在人類歷史上，世界老年人口數量將首次超過兒童人口數量。正如聯合國人口基金會的一位官員所說：“越
來越多的跡象表明，兒童問題已經不再是我們未來所考慮的事情，而老年人的問題才是我們未來工作的重中之重。”
消費市場上的一支生力軍
隨著醫療條件的逐步改善，人們衰老的速度已經明顯放緩。據統計，經過近20年的不懈努力，世界人口平均壽命達到了66歲。西方發達國家從“搖籃到墳墓”的福利政策和良好的醫療條件無疑讓生活在那里的老年人更加延年益壽。在美國，老年群體熱衷于參加各種政治活動，對預算的關心更不例外，而且他們還是消費市場的生力軍。為此，歐洲一家僅從事特定商品宣傳、銷售的高級代理公司把目光瞄向了極具潛力的美國市場，其市場定位非常明確：50歲以上的人群就是公司的服務對象。除了銷售老年人必備的助聽器以外，他們還極力勸說老年人購買各種保險。目前，像這樣認清“形勢”的公司還有很多，可口可樂公司、西門子公司就緊步其后塵，極力開拓老年市場。
窮國的憂慮
然而，生活在窮國和富國老年人的境遇卻有天壤之別。在那些處于經濟轉型期的國家里，家庭結構、老年人的社會地位以及老年人的福利保障正隨著大規模的人口流動、城市化變遷而變得動蕩不安。在非洲，許多孩子的父母親死于艾滋病，他們的監護人也由父母變成了孩子的祖父母，這些老人不得以挑起了照顧艾滋病孤兒的重擔。在東歐，伴隨家庭規模的縮小，家庭結構發生了重大變化，多代同堂的家庭越來越少。在俄羅斯，由于1989年的劇變，讓當時的中年人，現在的老年人變成了“迷茫的一代”。這些老年人酗酒、吸毒，其健康狀況令人堪憂。
各國的保護政策
對于亞洲和非洲國家來說，“銀色浪潮”的到來讓他們感到憂慮。為此，這些國家的政府都在不遺余力地制定并出臺各種政策來保護、照顧社會中的高齡公民。在家庭養老方面，新加坡政府鼓勵和促進家庭代際之間的交流和支持，對照看老年父母的子女給予稅收減免或給予較多的農村用地以資鼓勵。在韓國，政府提倡“孝道”，政府通過立法給予那些贍養老人的政府雇員以住房補貼等優惠措施，而對不與父母同住的家庭實行相應的經濟懲罰，通過輿論曝光遺棄父母的不道德行為，使傳統道德和風俗法律化和制度化。在中國的上海則推出了新的養老幫扶方式，用“時間儲存”的方式鼓勵鄰里互助，由健康的低齡老人為高齡非健康老人提供家政服務，其具體原則是在明確提供服務者的權利和義務的同時，把提供服務的時間折算成具體的分數并記錄在冊，等這些志愿者年老多病時，再由別的志愿者負責照顧。這樣，就使提供服務者年紀大了以后也能得到有所回報。
當銀色浪潮正在席卷全球的時候，我們應該把老年人看作是社會的巨大財富，以便使那些“年長公民”在他們到了金色年齡時也能夠綻放出金色的微笑。 (小戴編譯）
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