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音樂市場戰歌響起眾多對手爭咬“蘋果”
蘋果電腦公司日前在加拿大開通iTunes在線音樂服務。蘋果公司稱，其加拿大網站提供的功能與其在美國和歐洲的iTunes服務相同，消費者可以下載70萬首歌曲，并擁有同樣的內容使用權。該服務的價格為每首歌99加拿大分（83美分）。
在加拿大開通服務僅僅是一個引子，它表明，蘋果iTunes的地盤在繼續擴大。在上個月，蘋果iTunes服務在另外9個歐洲國家開通。而此前，蘋果電腦公司于11月18日表示，希望“盡快”在日本開始音樂下載服務業務。蘋果日本分部正在接觸日本的一些唱片公司。在日本開設iTunes音樂商店并且提供音樂下載服務無疑會擴大蘋果在日本的業務，因為盡管iPod在日本已經是最為暢銷的便攜式音樂播放器之一，但該公司仍然沒有在日本為該產品提供相關的音樂下載服務。日本iPod用戶現在需要通過電腦把在硬盤上的音樂集子轉移到他們的音樂播放器上。蘋果公司的發言人說：“一旦我們在日本開始下載服務，我們確信我們能夠獲得一個較好的市場份額。”
這些快速擴張的腳步聲說明，在目前還很稚嫩的音樂下載市場，蘋果電腦公司已經建立起自己的主導地位。該公司開設的iTunes在線音樂商店，儲存著四大唱片公司的100多萬首歌曲以及600首獨立制作歌曲，迄今已有1.5億次歌曲下載。據蘋果公司首席執行官史蒂夫·喬伯斯估計，美國和英國的音樂下載總量中，有大約70%是通過iTunes。
軟硬兼施音樂服務促進iPod銷售
iPod播放機于2001年10月投放市場，但直到2003年下半年，蘋果公司開辦了iTunes在線音樂商店以后，銷售才攀升上去。iTunes商店可讓人們將單曲從互聯網下載到他們的iPod播放機上，收費僅99美分。
iTunes雖被譽為業內“最酷”的店址之一，其下載服務卻沒有給蘋果公司賺到什么錢。不過它倒是促進了蘋果公司iPod播放機的銷售。這款播放機當前極為暢銷。
一夜之間，iPod播放機的銷量開始猛增，每季同比增長超過1倍。該播放機現已超過Mac電腦，成為蘋果公司銷量最大的品類。最近一季，它產生約5.37億美元的營業收入，占總銷售額的將近1/4。
相比之下，iTunes商店的收入很一般。據分析師們估計，該部門年銷售額約為2億美元，而利潤率較低，僅為一位數。史蒂夫·喬伯斯堅持說，iTunes商店在開辦早期不可能賺大錢，但他又說，一旦音樂下載量足夠大，情況就很可能改觀。
唯我獨尊系統不兼容埋藏隱憂
不過iTunes和iPod體系有一個優勢，那就是共生。如果用戶想從iTunes商店下載歌曲，他們勢必需要iPod播放機，因為音樂無法下載到任何別的便攜設備上。iPod播放機的擁有者也不能從iTunes以外的任何店址下載音樂。
對于業內許多公司而言，這種“封閉”體系一直是一個痛處。對于有意在自己的產品中置入iPod兼容性的任何公司，蘋果公司都拒絕授予其數字版權軟件的使用許可。不過，今年夏天RealNetworks公司投放了一種版本的互聯網音樂軟件，它能給蘋果公司的專有技術“開鎖”，讓人們從RealNetworks的店址上購買音樂，而在iPod上播放。對此，蘋果公司正揚言起訴。
封閉式網絡過去曾是蘋果公司衰落的原因。其Mac計算機系統雖因設計卓越而深受敬佩，但終因不能與其它系統兼容而漸遭冷遇。
群雄并起下載音樂市場硝煙彌漫
分析師們說，只要iTunes商店繼續走紅，iPod播放機的銷量就沒有理由垮下來。但它的主導地位正受到挑戰。RealNetworks已開通一項服務，只需付49美分即可下載單曲。微軟公司渴望自己的軟件成為數字音樂業的標準，也在通過MSN音樂商店提供這方面的服務。
當地競爭對手也在大批涌現。如英國超市集團德士古(Tesco)，本月早些時候就開辦了一家在線音樂商店。同時，戴爾和索尼等硬件廠商正試圖投放在設計上不遜于iPod，而售價卻低于iPod的播放機。
手機業形成的挑戰則自成一格。英國手機運營商沃達豐本月投放了一些新的服務項目，可讓人們將音樂下載到手機上。目前市面上有多款手機具備儲存和播放音樂的性能，很像iPod播放機。
蘋果公司努力保持其優勢地位，投放了“迷你iPod”，這是iPod播放機的一種較小版本；上月還推出既能儲存音樂，又能儲存相片的iPodphoto。
蘋果公司也在擴充其實體零售網點，在美國各購物中心開辦零售店。它的第一家歐洲零售店日前在倫敦攝政街（RegentStreet）開張。張雋（來源：金羊網）
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