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據《金融時報》消息，日本承認它可能失去俄羅斯在薩哈林島上開發的巨大天然氣儲備，稱這些天然氣可能被轉而賣給中國。
項目開發費用預計高達120億美元
日本經濟產業大臣中川昭一(ShoichiNakagawa) 表示，能源集團埃克森美孚此前一直
在與中國政府進行談判，內容是經由俄羅斯太平洋海岸修建一條通往中國東北的管道，埃克森美孚始終將中國視為潛在的客戶。但這個由日本參股的薩哈林1號項目，已被日本作為最為自然和有保障的市場。
薩哈林1號項目擁有23億桶石油和4850億立方米天然氣儲備，該項目的開發費用預計將高達120億美元，預計在明年投入生產。
中川昭一表示，埃克森美孚在與中國進行談判的事實并不意味著它與日本的談判已經中止。一名日本政府高級官員補充說：“埃克森美孚已對我們明確表示，它們在與中國進行談判，但他們同時也在進行營銷活動，這并不意味著它們在拒絕我們。”中川昭一是在與埃克森美孚董事長雷蒙德(LeeRaymond)會晤后發表上述言論的。雷蒙德在訪問東京期間，還會晤了日本首相小泉。
日渴望減少對中東石油依賴
分析師表示，薩哈林1號項目的運營商埃克森美孚或許正把可能對中國出售天然氣當作一個談判策略。埃克森美孚與東京電力(TokyoElectricPower)等日本公用事業部門的談判已經停滯。東京電力是全球最大的私營公用事業公司。
這家美國能源公司希望鋪設一條從薩哈林島至日本的管道，但不再受政府控制的日本公用事業企業表示，它們已經有足夠的天然氣供應，可以維持燃燒天然氣的發電站運營。日本的公用事業企業也幾乎沒有使用管道天然氣的經驗，而且日本并沒有一個連為一體的天然氣網絡。
相反，公用事業企業堅持使用液化天然氣，已大量定購了薩哈林2號項目的液化天然氣。2號項目是這座俄羅斯島嶼上的一個競爭性項目，由皇家荷蘭/殼牌運營，日方也參與了該項目。日本渴望從薩哈林島管道輸送天然氣，因為它需要借此實現油氣來源的多樣化，減少對中東石油的依賴，同時向更清潔的燃料轉變，以這種方式來履行它在《京都議定書》中的義務。
此前，俄羅斯總統普京在對中國進行的國事訪問期間，回避了中國提出快速批準數十億美元規模油氣項目的要求。目前，俄羅斯的石油和其他資源銷售目前已超過武器，成為最重要的對中國出口產品，而中國對俄羅斯的出口主要是服裝、鞋類和家用電器。
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