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在世界經濟重新籠罩在石油價格暴漲陰霾下的今天，巴西不但沒有像大多數石油進口國那樣感到備受壓力，而是從危機中看到了新的巨大商機。這是因為巴西已經成功開發出替代石油的可再生燃料酒精，而且擁有長期廣泛使用乙醇汽油和酒精燃料的成功經驗。高產價廉的酒精燃料及領先世界的酒精生產技術和設備，使巴西可以借此機遇走向國際市場。
巴西是個貧油國家。直到20世紀90年代，巴西大部分石油都依賴進口。1973年，世界
第一次石油危機給正在創造“經濟奇跡”的巴西造成沉重打擊。1979年第二次石油危機爆發后，巴西政府加速實施以酒精為重點的替代能源戰略，將國家投資研發的技術轉讓給汽車廠，用以制造以酒精為燃料的汽車，在全國嚴格實施用乙醇汽油取代純汽油的法令，并將乙醇汽油中的酒精比例提高到15%。
巴西不僅是目前世界上惟一不使用純汽油做汽車燃料的國家，也是世界上最早通過立法手段強制推廣乙醇汽油的國家。早在1931年，巴西政府就頒布法令，規定在全國所有地區銷售的汽油必須添加2%-5%的無水酒精。此后，政府又陸續頒布法令提高添加無水酒精的比例。1966年提高到10%，1981年提高到20%，1993年提高到22%，2002年將上限提高到25%。目前，巴西乙醇汽油中的酒精比例是世界上最高的。
在推廣乙醇汽油和提高酒精比例之前，政府有關部門曾組織專家進行了試驗和論證，要求汽車廠對發動機等設備進行相應的改進，并讓各級政府的車隊率先使用示范。乙醇汽油由批發公司負責調配酒精比例，加油站無需添加任何設備就可以供應乙醇汽油。政府監管機構還采取措施，防止批發公司和加油站擅自增加酒精的比例。在巴西本土生產和進口的汽車都要符合使用乙醇汽油的標準。巴西大眾、通用和菲亞特公司2003年已經推出了可以使用酒精與汽油任何比例混合燃料的汽車。
巴西和歐美國家多年的實踐經驗證明，使用乙醇汽油有益無害。普通汽車無需任何改動就可以使用添加10%無水酒精的乙醇汽油，汽車發動機和零配件都不會受到損害。添加無水酒精比例超過15%的乙醇汽油，則必須對汽車發動機進行調整。添加酒精可以使汽油燃燒得更加均勻、充分，從而增加動力，減少排放。與普通汽油相比，使用同樣多的乙醇汽油可以多跑4%-5%的路程。
使用乙醇汽油最大的好處是減少環境污染。使用乙醇汽油的汽車可降低一氧化碳排放量20%-30%，降低二氧化碳排放量25%左右，還可減少汽車尾氣中的其他有害物質。使用乙醇汽油和酒精燃料還使巴西大幅減少了對進口石油的依賴，節約了大量外匯，提高了巴西經濟抵御外來沖擊的能力。1976年至2001年，巴西通過減少石油進口共節省了465億美元。
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