福利改革之爭成為美國大選敏感地帶

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　　9月30日、10月8日和10月13日，布什與克里舉行了3場面對面的電視辯論，標志著本次美國總統大選進入了白熱化狀態。兩位候選人在內政、外交政策諸方面展開了精彩不足但激 烈有余的口舌之戰。他們表現出的一言一行都可能預示著未來4年這個超級國家的走向，預示著這個最強大經濟體的發展趨勢，也預示著對數億美國人甚至這個世界上的許多人未來4年的日常生活的重要影響。從這個意義上來說，關注美國大選的進程遠不只是關注美國自身

　　文｜嚴悅 邵娟

　　美國東部時間10月8日晚9時，布什和克里在密蘇里州圣路易斯市的華盛頓大學舉行第二場電視辯論。雙方就伊戰、減稅、就業和醫療等問題進行了激烈辯論，回答了聽眾的17個問題。辯論會中段之后才進入內政與民生議題。雖然克里表示了支持社會福利制度改革的態度，但涉及到具體的養老金或者是醫療保險問題時，兩個競爭對手卻都表現得極為謹慎。

　　在總統候選人的政治綱領中，選民最關心的議題之一就是政府的社會保障制度，許多人將之視為政府對民眾的承諾。不過，盡管美國財政赤字嚴重，社會保障制度改革迫在眉睫，但兩黨候選人誰也不敢在這個問題上松口。

　　“兩名候選人有一個共同點，即都在支出方面作出若干承諾，對社會福利項目這個敏感話題則唯恐避之不及。”美國國際經濟研究所高級研究員蓋里.赫夫包爾認為，“兩個人都是有經驗的政治人物，知道觸及這個話題就會失去選票。他們不會做失去選票的事情。”

　　雖然1996年國會已通過了福利改革法案，大幅減少了用于直接資助貧困家庭的資金補助的比例，但由于社會福利支出的高峰即將在今后幾年中到來，高達42.7萬億美元的相關支出令政府財政如臨深淵，社會福利改革重又提上議事日程，也成為民主與共和兩黨在大選年交鋒中的重要議題。無論是誰當選總統，都無法回避這42.7萬億美元的問題。

　　“突然而痛苦的沖擊”

　　美國的社會保障(福利)體系一直是國家政策中不可擅動的部分，但即將到來的人口老齡化問題卻向福利體系發出了挑戰。格林斯潘于年初警告，財政赤字今年將創下5210億美元的歷史紀錄，已對美國經濟構成了威脅。“到了著手修改社會福利制度的時候。”格林斯潘一語重新點燃了人們對社會福利體系的關注。

　　“從2008年起，美國7700萬戰后‘嬰兒潮時期’出生的人將逐漸進入退休年齡，而向聯邦退休基金注資的年輕人卻越來越少。”格林斯潘說，到2025年時，支持每位退休者的工作人口將由現在的略高于3人減少到2.25人。

　　劇烈的人口結構變動意味著除非立刻采取行動，否則政府不可能在不增稅或減少福利的情況下，負擔起如此沉重的社會保障壓力。

　　對社會福利金的擔心，最早來自2003年3月聯邦政府發表的一份審計報告，報告稱美國社會福利金將在2047年破產。年初，美國醫療社會保險托管委員會在其年度報告中再次強調了這個問題。財政部長斯諾也聲稱，社會保險支出到2018年將出現赤字，2042年整個體制將破產；另外，由于醫療費用支出增長過快，醫療保險體制將于2019年破產。

　　從今年開始，美國的醫療保險和社會保險費用已出現了大幅上漲勢頭，比去年同期增加了450億美元。據美國國會預算局估計，未來4年后，美政府必須開始償還的債務負擔和社會 福利支出將達53萬億美元，其中社會福利支出為42.7萬億美元。到2013年，在社會保險和醫療方面的年度支出也會升至17萬億美元。

　　因此，專家紛紛強調美國必須提前開始制定應對措施，否則必將給未來幾代人留下無窮危機。布什政府也承認，現有的預算不能保證未來經濟持續正常運轉。

　　8月28日，格林斯潘在美聯儲年度經濟討論會中，再次呼吁“如果美國不盡快對現行退休制度進行改革，將遭受突然而痛苦的沖擊”。這是格林斯潘今年第4次提出類似的警告。

　　在格林斯潘看來，就算在最樂觀的經濟增長和生產條件下，政府仍然無法提供給”嬰兒潮”人口和他們父母相當的福利水平。分析人士認為，格林斯潘估計會在大選年過后的明年宣布退休，此時著力敦促對社會保障福利金的削減，表明格林斯潘可能真正想在這個令他關注的問題上，施加一些自己的影響。

　　“不管下一任總統是布什還是克里，都將對美國的未來財政發揮重要作用。新總統將是聯邦政府在2008年面臨巨額福利項目支出之前的最后一屆總統。因此，他必須決定是進行福利改革，還是坐視不管，把巨額赤字推給2009年的下一任。”華盛頓著名智囊機構卡托研究所財政政策研究部主任克里斯.艾德華茲稱。

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