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王振華
就在8日美國總統布什和民主黨總統候選人克里舉行至關重要的第二場總統競選辯論的當天，美國勞工部公布報告說，9月份美國僅新增就業9.6萬人，大大低于人們此前預計的15萬人。這一報告導致紐約股市當日紛紛下跌。美國報紙9日普遍評論：這是顯示美國就業市場狀態疲軟的又一標志。
能否比較容易地找到工作，尤其是能否找到比較滿意的工作，這是牽涉到家家戶戶的重要問題，也是區分經濟形勢好壞的重要標志之一，因此也就成為歷次美國總統選舉中對選票流向起著舉足輕重作用的因素。目前，千方百計爭取連任是布什總統的頭等大事。但在今年的大選中，布什在美國就業問題上又將面臨一次巨大的挑戰。
盡管布什費盡口舌一再表白，他上臺后遇到的美國經濟衰退是前任民主黨政府留下來的問題，但是2001年底經濟走出衰退后長期復蘇乏力和近兩年就業才開始恢復增長，卻是無法否認的事實。雖然從去年8月份以來美國已經新增就業約200萬人，但是由于布什上臺后凈失業人數最高時達到280萬人，因此到目前為止的近4年里美國的凈失業人數仍高達80萬人左右。一個嚴酷的事實是，布什將成為過去72年中第一個在任期內就業出現凈減少的美國總統。
對于這一令人尷尬的結果，布什顯然是始料不及的。在執政后連續推出兩個刺激經濟增長的減稅計劃之后，布什在2003年初推出第三個減稅計劃。當時他的經濟班子夸口說：到2004年年底時美國平均每月將新增就業30萬人左右，每年新增就業300萬人上下，其中僅減稅一項措施就可以新增就業100萬人左右。從目前的結果來看，這一預計與實際情況相差實在太遠，從而也使布什在指責克里說話不算數時少了一點硬氣。
經濟學家們的分析是，從美國近年的人口增長和就業隊伍不斷擴大的實際情況看，僅僅為了保證失業率穩定不上升，每月就必須新增就業15萬人左右。如果要補上這幾年里的凈失業人數，每月新增就業人數必須還要高出許多。而從近來美國的就業增長情況看，遠遠達不到這一規模。相反，美國失業率不斷下降，很大程度上是由于許多人對找到工作完全失去信心、進而退出待業大軍而導致的。因此，就業難確實是目前美國一個不容低估的重大經濟難題。
盡管從當前來看國土安全問題已經取代經濟問題成為美國總統選舉中壓倒一切的頭等大事，但是涉及千家萬戶切身利益的就業問題在選舉中的作用也不容低估。雖然還不能說就業問題將在總統選舉投票中起著決定性的作用，但是它將為布什爭取連任增加不小的困難和阻礙。
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