英國三年后開通太空游 航程3小時票價18萬美元

　　隨著世界上第一架私人載人航天器“太空船1號”的成功升空，“太空游”離普通人越來越近了。繼美國和俄羅斯準備開發太空旅游項目之后，英國維珍集團也來湊熱鬧。據英國《每日電訊報》等多家媒體報道，9月27日，維珍集團董事長兼總裁理查德.布蘭森正式宣布，他的公司將在3年后開通世界上第一條商業太空航線，幫助更多的人實現遨游太空的夢想。

　　航程歷時3小時

　　9月27日，布蘭森在英國皇家航天學會召開了一場新聞發布會，他表示維珍集團已經與一家名為“莫哈韋航空航天冒險”的美國公司簽訂了合同，這家公司擁有生產“太空船1號”的基本技術，有能力承擔載人航天器開發任務。在未來的15年里，維珍集團將為莫哈韋公司陸續投資2500萬美元，而莫哈韋公司將為維珍集團生產5架載人航天器。

　　布蘭森稱，莫哈韋公司現在已經開始著手設計第一架飛行器，預計它將在明年問世，然后進行試飛。這架飛行器的名字已被定為“VSS公司”號，它的外觀將和“太空船1號”非常相近。

　　布蘭森頗有信心地說，維珍公司將在2007年正式推出名為“維珍銀河”的商業太空航線，整個航程長約3小時，飛行器將沖出大氣層，然后在地球之外停留3到4分鐘，屆時乘客們可以看到地球的全貌，同時感受失重狀態。旅行開始前，每個乘客將接受為期3天的專業培訓。

　　每分鐘1000美元

　　目前估計，要想到太空一游，每個乘客大約需要花上18萬美元。按照三個小時的太空航程計算，太空之旅每分鐘的花費將達到1000美元———這恐怕是有史以來最昂貴的旅程了。不過維珍公司對太空航行的市場前景絲毫不感到擔心，他們引用美國國家航空航天局的數據稱，有2%的美國人愿意花上超過10萬美元的費用，到太空一游。

　　布蘭森由此相信，在未來的5年里，將有超過3000人通過這條航線遨游太空。

　　他興奮地說：“我們每個人在童年時都有過飛向太空的夢想，我現在要幫他們將夢變成現實。我相信有成千上萬的人愿意試試這條新航線，我們希望可以把價格再降低一點，讓上百萬的人都能夠負擔這個費用。”

　　維珍的頭五架太空飛行器還不能達到進入地球軌道的高度，不過維珍已經宣布，他們已經開始研究第二代太空飛行器的技術前景，爭取將旅客送入地球軌道飛行，并且最終實現“太空旅館”的夢想。

　　設計名家希望實現月球旅行

　　此次與維珍集團合作、負責設計“VSS公司”號的正是大名鼎鼎的“莫哈韋航空航天冒險”公司。

　　這家由著名航空設計師伯特.魯坦和微軟公司的創辦者之一保羅.艾倫合作建立的公司于今年6月發射了“太空船1號”。魯坦也因為設計了這個歷史上第一艘進入太空的私人飛船，名垂青史。

　　9月29日，“莫哈韋航空航天冒險”公司將挑戰一項前所未有的人類飛行紀錄：在兩周之內兩次飛至距離地面約100公里的高空并且安全返回地面。

　　如果此舉成功的話，魯坦為首的設計小組將獲得由“X獎基金會“提供的1000萬美元巨獎。

　　魯坦表示，與維珍的合作只是第一步。他說：“這是非常重要的第一步。我希望在自己的有生之年，可以看到人類實現低價飛往月球旅行的夢想。”

　　競爭對手各國大打商業牌

　　如今，“載人航天”已經成了熱門話題，美國、加拿大和俄羅斯都在大打商業載人航天牌。

　　“野火”號升空的計劃在加拿大被稱為“達.芬奇計劃”，該計劃負責人布賴恩.費伊尼已經宣布，“野火”號將在今年10月2日飛入太空，他本人將親自駕駛航天器。這是加拿大首次發射航天器進入太空。

　　俄羅斯宇航局也在今年6月提出，他們準備挑選一架C-21型航天器，進行有償載人飛行活動。

　　這種飛行器每次可帶5名乘客升空，沖破大氣層后進入離地面60英里(相當于96540米)的太空停留5分鐘，這期間，乘客們完全處于失重狀態。俄羅斯宇航局已經把首航的票價定為每張10萬美元。現在，世界各國的富翁航天愛好者們爭著撥打訂票熱線，這其中就包括2001年5月首位自費游太空的美國富豪蒂托。

　　作者：□文祥 許婧