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當地時間21日，美國聯邦儲備委員會決定將聯邦基金利率即商業銀行間隔夜拆借利率再提高0．25個百分點，由1．5％提至1．75％。這是美聯儲今年6月底以來連續第三次提息，其原因及對美國經濟的影響引人關注。
隨著經濟的持續復蘇，今年以來美國面臨的通脹壓力有所加大。其主要表現是，首先，經濟增長的主要動力、占經濟總量三分之二的個人消費開支今年以來大多數月份與去年同
期相比的增長幅度均高于去年全年的增幅。7月份，個人消費開支創下今年以來最大增幅，消費信貸也創下今年1月以來最大增幅。這說明消費需求呈上升態勢。消費需求是美國社會總需求中的重頭，需求增加會形成通脹壓力。
其次，衡量通脹水平的消費價格指數今年頭8個月里上升了3．7％，扣除能源和食品這兩大類價格波動性較大的商品后，核心消費價格指數也上升了2．2％，表明今年以來美國消費價格水平上升速度加快。
雖然如此，分析人士認為通貨膨脹目前還沒有成為威脅美國經濟增長的一個問題，美聯儲再次提息的目的在于抑制通漲壓力加大的勢頭，在通貨膨脹處于萌芽狀態的時候采取控制措施。
此次提息發生在美國經濟出現了一些降溫現象之后，因而有人擔心會損害經濟增長進程。但政府部門公布的數據顯示，第二季度經濟降溫主要是原油價格飚升所致。一方面，能源進口增長導致美國貿易逆差大幅增加，貿易逆差使第二季度經濟增速降低了1．37個百分點之多。另一方面，能源價格上漲降低消費者購買力，挫傷消費信心，也在一定程度上阻礙了經濟增長。
從總體上看，第二季度美國經濟基本面仍保持著比較強勁的態勢。該季度企業投資大幅增加，說明企業對經濟增長前景仍抱有信心；能對經濟增長起重要推動作用的勞動生產率繼續上升；就業形勢也有所好轉，將對消費者信心提供重要支持。這些情況表明，前兩次小幅度提息并沒有對經濟起明顯的降溫作用。這為美聯儲再次提息提供了重要條件。
分析人士認為，此次提息使美國經濟急劇降溫的可能性也不大。首先，此次提息的時間和幅度早在人們預料之中，因而不會對市場和消費行為造成大的心理沖擊。其次，此次提息后，聯邦基金利率仍處于少有的歷史低水平，依然會對經濟增長產生一定的刺激作用。另外，在經歷了過去一年多來較為強勁的復蘇之后，經濟已積蓄了一定的自主增長能力，對低利率的依賴性有所降低。
但是，目前美國經濟仍面臨著一些危險因素，油價上漲是其中主要一項。盡管石油輸出國組織已決定從11月1日起將原油日產限額增加100萬桶，但前一個時期推動油價上漲的各種因素并沒有消除，原油價格存在再度攀升的可能性。油價攀升將增加企業生產成本、削弱大眾消費能力，從而擴大提息對經濟的收縮作用。
正是考慮到油價攀升對經濟產生的不利影響，一些分析人士下調了對美國經濟下半年和今年全年增長率預測。但有經濟學家認為，美國經濟適當降溫并不是壞事，反而會有利于經濟的長期持續增長。而將利率拉回到“更為正常的”水平、使經濟在低通脹條件下持續增長正是美聯儲追求的目標。
作者：胡芳 王振華
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