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在一年多的時間里，蘋果CEO喬布斯讓世人逐漸相信：網(wǎng)上音樂商店是一個不錯的主意。這從幾個國際巨頭的蠢蠢欲動就可以看出來了。今年以來，索尼、微軟、戴爾、三星，甚至連沃爾瑪都迫不及待地加入這個市場了。而微軟無疑是蘋果最主要的競爭對手。在這一場爭奪中，誰將勝出呢？
2003年4月，蘋果公司推出了iTunes在線音樂下載服務，在數(shù)字化音樂領域立刻掀起了
一場大革命。迄今為止，蘋果公司已經(jīng)售出了1.2億首歌曲，iTunes在線音樂商店擁有全球合法音樂下載量的70%。蘋果的巨大成功讓微軟坐立不安，現(xiàn)在，它終于忍不住出手了。
微軟進軍音樂下載市場
本月初，微軟公司高調推出了MSN音樂下載商店，直接向蘋果電腦發(fā)起挑戰(zhàn)。微軟的音樂商店以MSN網(wǎng)站為入口，每首歌曲下載的價格為0.99美元，與蘋果電腦在線商店的價格相同。
微軟音樂商店的一個最大的優(yōu)點是：它所銷售的歌曲能在幾十種便攜式音樂播放器上播出。而在蘋果音樂商店購買的歌曲則只能在蘋果公司自己的iPod上播放。不過，微軟音樂商店的音樂庫中僅有100萬首歌曲，目前只有一半左右可以下載，顯然無法跟蘋果的龐大音樂庫相比。
不管如何，微軟的插手都將改變在線音樂下載市場的格局。目前，蘋果公司大約占據(jù)音樂下載市場的70%，而第二名是RealNetworks。微軟參與競爭后，雖然不能立刻從蘋果手中奪走霸主地位，但是不少人士預測微軟將迅速超越RealNetworks，躋身第二。
微軟的競爭優(yōu)勢主要體現(xiàn)在兩方面，首先，MSN約有800萬訂戶，吸引這些用戶就能夠保證微軟迅速超越RealNetworks，成為在線音樂的老二；其次，微軟還可以利用WindowsMedia技術在window操作系統(tǒng)中的壟斷優(yōu)勢，進一步挖掘潛在的音樂下載用戶。
微軟：“醉翁之意不在酒”
對于微軟來講，進軍音樂下載市場絕不是為了賺取出售音樂帶來的那點微薄利潤。目前，在線音樂的價格一般為每首99美分，其中有75美分要付給唱片公司，5美分作為在線支付的交易手續(xù)費，剩下的19美分才是在線音樂商店的收入，這些錢還要應付網(wǎng)站運營、市場開發(fā)、技術改造等所有的開支，利潤之少可想而知。據(jù)統(tǒng)計，5年后美國音樂下載大概有17億美元的市場。這對于年銷售額接近400億美元、純利潤80億美元的微軟帝國來講，顯然算不上一塊大蛋糕。
在推出音樂商店時，微軟領導人蓋茨就明確指出，我們進入音樂市場的目的不僅僅是為了銷售音樂，它與Windows密切相關。蓋茨的這句話無疑透露了微軟的真實目的，對微軟公司而言，音樂下載服務是它整個Windows戰(zhàn)略中的一部分。
長期以來，微軟一直希望在window操作系統(tǒng)的基礎上打造“家庭娛樂中心”，微軟的多媒體軟件，再加上硬件廠商的相關硬件配套，將有助于微軟確立在家庭數(shù)字多媒體娛樂中的霸主地位。說到底，微軟的最終目標就是希望通過推廣Windows中的media技術，銷售更多的操作系統(tǒng)，并促使用戶不斷升級媒體軟件。
然而，蘋果公司卻成了微軟公司實現(xiàn)其目標的重要障礙。自從去年推出iTunes音樂下載服務以來，蘋果公司幾乎在一夜之間變成了數(shù)字化音樂的代言人。蘋果音樂下載業(yè)務的迅猛發(fā)展引起了微軟的恐慌，為了公司在數(shù)字多媒體領域的長遠利益，它不得不放下身段加入到這一市場的爭奪當中，甚至不惜與自己在多媒體領域的客戶競爭。
蘋果也不是省油的燈
當然，蘋果也不是好惹的。面對微軟的進攻勢頭，蘋果也在悄悄地布局，意圖進一步鞏固自己的霸主地位。
和微軟相比，蘋果的最大優(yōu)勢是蘋果既有全球銷售量最大的在線音樂商店，又擁有銷售量最多的音樂播放器iPod。這兩個方面結合起來，成就了蘋果在在線音樂市場上的霸主地位。而且，事實表明，音樂下載業(yè)務和蘋果公司iPod播放器的銷售是相互促進的，音樂下載的火爆已經(jīng)讓iPod播放器占據(jù)了全球音樂播放器市場50%的份額。
除了自身的軟硬件優(yōu)勢外，蘋果還一反常態(tài)，積極地尋找結盟伙伴，共同開發(fā)音樂下載市場。9月初，蘋果公司CEO喬布斯就對索尼公司伸出了橄欖枝。在音樂下載市場上，由于微軟和索尼都是與蘋果公司開展競爭的公司，因此一旦蘋果和索尼合作，就會進一步鞏固蘋果的實力，也可以排除微軟搶先和索尼合作的可能性。
此外，蘋果還別出心裁，推出了iTunes會員加盟計劃，積極發(fā)展網(wǎng)絡合作伙伴。根據(jù)該計劃，蘋果的合作伙伴可以在自己的網(wǎng)站上添加iTune歌曲的鏈接，用戶點擊該鏈接并購買了該音樂后，合作伙伴就可得到銷售額5%的代理費。通過這種低成本的擴張，蘋果正在建立自己的網(wǎng)上連鎖音樂商店。在硬件方面，蘋果公司已經(jīng)和惠普公司展開合作，允許惠普公司推出惠普版iPod。顯然，惠普的加入將擴大iPod的流通渠道，使更多的用戶可以下載蘋果的在線音樂。
音樂格式之爭：誰將勝出
為了防止盜版和提高下載速度，在線音樂都采取了獨特的加密和壓縮技術，必須使用特定的播放器才能播放。例如，蘋果音樂商店下載的歌曲只能在蘋果的iPod播放器上使用。微軟的在線音樂采用windowmedia格式，微軟的音樂格式是開放式的，能夠被60種不同的音樂設備兼容并且在數(shù)家音樂下載服務網(wǎng)站得到應用。
由于在線音樂還沒有制定統(tǒng)一的格式標準，所以這些相互競爭的公司希望消費者接受并習慣他們的格式，最終使自己的技術在市場上占主流地位，并爭取成為業(yè)界的標準。現(xiàn)在這場競爭的主角就是微軟和蘋果。從一開始，蘋果就拒絕共享與其iPod播放器兼容的技術使用權，因為蘋果銷售的音樂和播放器都在市場上占絕對優(yōu)勢，蘋果希望通過壟斷音樂格式達到長期獨霸在線音樂市場的目的，只要假以時日，蘋果采用的格式成為業(yè)界的標準格式應當不是難事。
但是微軟一腳插進來后，蘋果的處境不太妙。從長期來看，憑借window操作系統(tǒng)的高度普及以及其音樂格式的開放式共享，微軟的做法更容易為人們所接受。蘋果的做法只會孤立那些沒有擁有iPod播放器的用戶，即使有iPod播放器的用戶也會覺得很不方便。在微軟的競爭壓力下，蘋果恐怕最終也要開放其音樂格式。（運貴編譯）（來源：金羊網(wǎng)）
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