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本報駐吉隆坡記者張偉
泰國與澳大利亞日前在澳首都堪培拉正式簽署自由貿易協定。分析人士認為，此舉將推動澳大利亞和新西蘭與東盟國家形成自由貿易區的進程。
據泰澳兩國簽訂的協定，泰國方面將取消80%的進口大型汽車關稅、中型載客車輛關
稅減半，葡萄酒關稅也減半。同時，泰國也承諾放寬澳大利亞農、礦產的進口。對于泰國而言，與澳大利亞簽訂自貿協定的好處是可對澳大利亞出口服裝等紡織品。泰國方面表示，到2010年，澳大利亞和泰國之間95%貿易將實現免稅。
泰國是澳大利亞第12大出口市場，主要進口車輛、鋁、棉花、銅、羊毛和乳酪產品等。進口方面，泰國是澳大利亞第13大供應國，主要向澳出口海產、電腦和原油等。截至2003年6月為止，澳泰雙邊貿易額為59.5億澳元，泰國方面出現貿易順差。
據報道，澳大利亞與泰國簽訂自由貿易協定，可在未來的20年中，為澳大利亞帶來25億澳元的經濟收益。
今年4月，東盟國家已經向澳大利亞和新西蘭提出，在2004年開展自由貿易協定的談判，各國的貿易部長在今年9月在雅加達會談時將擬定具體計
劃，并希望11月在老撾舉行的東盟首腦會議時達成一些共識。
此外，亞太地區的多個經濟體在自由貿易協定上也進入談判階段，例如日本同菲律賓，中國同海灣國家的正在進行。同時，日本也準備同中國和海灣國家進行自由貿易協定談判。
在泰澳簽署自貿協議的同一天，96名日本官員和70多名菲律賓代表在菲律賓的宿務市(CEBU)開會，這已是兩國就自由貿易協定問題所進行的第3次會談。
雙方希望就知識產權、金融服務、競爭、科技、能源、人力資源等問題達成初步共識，并希望在今年年底內起草初步計劃。
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