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新華網堪培拉7月5日電 (記者 米立公) 澳大利亞和泰國5日在堪培拉簽署了兩國自由貿易協定。澳大利亞總理霍華德和泰國總理他信認為，該協定將促進兩國經貿合作，并有助于澳大利亞融入東盟地區經貿活動。
這項協定將于2005年1月1日生效。屆時泰國將取消從澳大利亞進口的53%的產品的關稅，澳大利亞將取消從泰國進口的90%的產品的關稅。到2010年，兩國間95%的貿易將實行零
關稅。
澳大利亞總理霍華德和正在這里訪問的泰國總理他信出席了協定簽字儀式，并一致贊揚這項協定使兩國關系達到了前所未有的水平。
兩國領導人還從地區經濟的角度高度評價這項協定。霍華德說，這項協定的簽署更加說明澳大利亞渴望融入亞洲。他信說，這項協定向其他東南亞國家表明澳大利亞是本地區的“一個具有戰略意義的鄰邦”，他鼓勵其他東南亞國家聯盟(東盟)成員同澳大利亞加強經貿往來。
由于文化和歷史等方面的原因，澳大利亞同東南亞一些國家之間多年來一直存在隔閡。近年來，澳大利亞政府努力改善同亞洲國家的經濟關系。泰國是繼新加坡之后第二個與澳大利亞簽訂自由貿易協定的東盟國家。
澳大利亞和泰國5日還簽署了一個有關在環境和教育等多個領域合作的文件，以及一個有關簽證事務的備忘錄。
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