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湯正宇
對于21歲的沈陽學生李迅來說，盡管來到愛爾蘭首都都柏林已經有兩年時間，但都柏林這個歐洲物價最高的城市夜生活卻基本是與他無緣的。因為每到夜色降臨、華燈初上的時刻，李迅就會準時出現在都柏林市中心的亞歷山大酒店里，迅速脫下自己在都柏林城市大學校園里的套頭衫和牛仔褲，換上白色的襯衫和黑領結，然后像任何一個歐洲餐館里的侍者
一樣開始一天的工作。李迅是遠涉重洋來到都柏林留學的數千名中國學生中的一員，他的家庭之所以決定把他送到愛爾蘭來留學，其目的只有一個：希望他們的兒子能在這個講英語的國度里尋找到人生的未來之路。
愛爾蘭人顯然已經注意到了荷蘭阿姆斯特丹機場國際中轉站里越來越年輕的中國面孔。“學校當局認為每個學生都是商業的一部分”，都柏林城市大學一位負責招收海外學生的官員這樣宣稱。事實上，中國留學生正在成為愛爾蘭教育出口戰略的重點，因為每招收一位中國學生就意味著每年至少一萬歐元的學費，如果再加上留學生在當地的生活開銷，這對愛爾蘭這個國家來說是一筆不容忽視的收入。
隨著申請去愛爾蘭留學的中國學生的激增，簽證難也隨即成為國內家長們抱怨的內容。但愛爾蘭駐華商務參贊郝伯安保證說，簽證處已經任命了一位專職的簽證官負責審查留學申請，同時保證在三個月內完成簽證工作，“現在更普遍的情況是，中國學生通�？梢栽谌剿膫�星期內獲得簽證”。在放寬簽證政策的同時，愛爾蘭各大學也相應提高了留學生的申請標準。都柏林城市大學中國事務部主任王小軍博士說，愛爾蘭能有資格被稱為大學的高校只有7家，其余有14家被稱為學院，這些院校除了把托福成績作為標準之外，對中學生還要求有相應的高考成績作為錄取標準。
事實上，教育出口只是愛爾蘭對中國貿易的一部分。愛爾蘭貿易與科技局國際服務部官員歐康納承認，愛爾蘭企業對開展對華貿易的興趣正處于前所未有的歷史階段。從貿易數字來看，愛爾蘭去年對所有國家的貿易額平均下降了19%，而惟獨對中國的貿易卻上升了63%。中國駐愛爾蘭大使館商務參贊朱美道說，愛爾蘭與中國的貿易額在1999年只有3億美元，但2003年就猛增到了20億美元，其上升幅度之大，為中國與其他國家貿易歷史上所罕見。
鑒于兩國貿易的現狀，目前計劃與中國展開貿易的還只限于愛爾蘭的一些大企業，但愛爾蘭工商界人士對中國的熟悉程度往往超出國內人們所理解的范圍。愛爾蘭SPECTEL通訊公司的女雇員艾斯琳女士就曾多次往返于中國與愛爾蘭，用她的話來說，在中國市場上，愛爾蘭雖然是一個晚到者，但這并不妨礙愛爾蘭參與北京奧運來臨之前的新一輪商業競爭。
很顯然，愛爾蘭人已經從遙遠的歐洲醒來，并決心以教育和貿易這兩手與自己的西方對手們展開角逐。
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