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克雷斯·龐德
英國的失業率是8個工業化西方大國(G8)中最低的，也大大低于其他歐盟國家失業率的平均水平。目前，英國的就業人數是30年來最多的，失業率已經從1997年的7.2%降到現在的4.8%。
在1997年英國工黨上臺執政時，情況可不是這樣。當時，大約有三分之一的50歲至65歲男性依賴于福利救濟生活。從1970年代到1990年代，英國申請非就業福利救濟的人數激增了兩倍。
英國工黨政府所施行的積極就業政策主要包括四個基本措施：第一是一站式服務，即各個地方都分別將針對失業者的公共服務盡量集中到一處，便于失業者全面獲得這些服務。第二是適時干預，即政府適時給予失業者全方位的服務，保障勞動力市場有效地運行。第三是因人而異的專家服務，這些專家必須深入了解失業者的具體情況及相應的培訓機會與就業機會，然后針對每個人的具體情況提供全方位的咨詢服務。第四是平衡權利與義務，英國的法律規定，不積極尋找工作的人不能得到失業救濟。
考慮到我們有幾百萬的失業人口，向他們提供一對一的就業指導是非常具有挑戰性的工作，但我們相信必須這樣做。2002年成立的就業中心專司此職。到2006年，各地都將分別設立就業中心的辦公點。
就業中心重點關注的是弱勢群體的就業困難，包括那些由于傷殘、老齡、缺乏技術、種族、性別以及產業衰退等因素造成的失業。1960年代以來，英國制造業工作崗位減少了一半，農業人口降到總人口5%以下，舊的重工業部門的冗員與失業成為社會的一大問題。就業中心試圖幫助這些失業工人在新的產業部門如服務業找到工作。
目前英國申請無工作能力福利救濟的和傷殘福利救濟的總人數大約是申請失業救濟的三倍。實際上其中有許多人是有工作能力的并且也想工作。針對所有個人量身定制的就業指導是實現充分就業的關鍵。
英國就業當然也不能完全擺脫經濟周期的影響。但過去7年中，世界經濟處于經濟衰退階段時，英國還能保持較低失業率，積極的就業政策對此作出了貢獻。對于任何一個國家，國民是最重要的資產，促進就業不僅僅是一個社會公平問題，也是最大限度發揮經濟發展潛力的要求。兩三百萬無工作人員重新就業，重新被吸納進經濟活動中，正是促進英國經濟增長的一個重要因素。
前幾屆政府認為政府對公共部門的投入會擠出私人投資，但我們不完全同意這樣的觀點，實際上對公共部門的投入也刺激了私人投資活動，而前幾屆政府的私有化政策也在一定程度上導致了后來嚴重的失業問題。我覺得問題的根源在于，前幾屆政府認為應該鼓勵私人部門的發展從而促進經濟發展，并且認為經濟發展會自發地增加工作崗位，可以通過減小勞動力成本來提高就業。他們廢除了“法定最低工資”制度，減弱了社會保障力度。他們認為社會正義與經濟發展兩者中只可選其一，他們認為不公平(收入差距)是經濟發展的一個動力。我們與此完全不同，當然我們也鼓勵私人部門資源用于提供公共服務。
讓退出勞動力市場的人重新進入勞動力市場會遇到許多困難。以單親家庭為例，照看小孩是阻礙單身母(父)親就業的主要因素，我們了解到如果有合適的兒童護理和相應的培訓機會與工作機會，其中大約70%的單身母(父)親愿意就業。此外，大部分由于病殘已長期退出勞動力市場的人，也表示愿意工作，工作不僅將給他們一個更高的生活水平，而且通過工作他們可以更多地參與社會活動。但他們往往缺乏信心，也缺乏對勞動力市場的了解，而因人而異的專家指導往往可以彌補這些不足。
在福利政策的某些方面，美國與瑞典的做法正好相反：瑞典有許多政策是支持幫助人們去工作，但幾乎沒有施加壓力讓失業者再去工作；美國政策是施加了許多壓力讓人們再就業，但給予的支持與幫助很少。這是兩個極端。英國的政策相當于中庸之道，我們提供了一些支持，也施加了一些壓力，我們比較注重權利與義務的平衡。
(作者系英國勞工部政務次官，該文系他在北京大學中國經濟中心的一個演講）
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