丁剛

　　美國企業這些年來有個慣例：在某個有“避稅天堂”之稱的海島上開個子公司，讓出口產品在子公司賬面上過一下，從而輕而易舉地避開一大筆稅款。現在，這種好日子不會太久了。美國頭號貿易伙伴歐盟已經舉起了貿易制裁的大棒，要求美國取消這種變相補貼。從3月1日起，歐盟啟動對美國的貿易制裁。

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　　制造貿易糾紛的機器

　　建立子公司避稅的依據是《外銷公司法》，這個法規為什么不符合世貿的規范呢？上世紀70年代，美國為了減少不斷增加的外貿赤字，推動企業擴大出口，制定了一項美國國內從事國際銷售企業的稅收法規(簡稱DISC)。根據這項新法規，美國企業的出口所得可以減少大約12個百分點的稅收。當時的歐洲共同體認為這一法規不符合公平競爭的原則，便向關貿總協定上訴。1981年，關貿總協定作出裁決，要求美國修改國內稅法。于是美國就玩了個花樣，制定了一個《外銷公司法》取代DISC。

　　《外銷公司法》剛一出臺就引起了歐盟的不滿，因為這個法規給美國母公司的海外子公司創造了避稅的條件。在這個機制的保護下，很多美國公司都可以通過在有“逃稅天堂”之稱的維爾京群島、巴巴多斯和關島上建立子公司，逃避所得稅。歐盟輿論將這些子公司稱為“信箱公司”。

　　按照《外銷公司法》，任何一家公司，只要出口產品的含量中不少于50%是美國制造的，就可以設立這樣一家“信箱公司”。通常，在這些島嶼上開設一個“信箱公司”每年只需花2000美元。“信箱公司”可以為母公司出口和轉賬。究竟有多少美國公司通過這些避稅島嶼轉賬，誰也說不清。像微軟、波音、福特和摩托羅拉等美國最大的50家公司幾乎全設有這樣的“信箱公司”。

　　母公司把貨物賣給“信箱公司”，然后再由“信箱公司”出口到目的地，賺了錢當然算作在“信箱公司”的賬上。其實這些貨物根本用不著運到那些島嶼，只不過在賬面上走走而已。這個機制最大的好處就是可以避稅。按照那些“避稅天堂”的法規，“信箱公司”65%的收入可以免稅。歐盟方面的專家估計，美國企業通過這個機制避稅，相當于每年獲得100多億美元的變相補貼。多年來，美國企業通過這個機制獲利總額可能高達2500億美元，從而在與外國公司的競爭中處于有利的地位。

　　反應積極改革緩慢

　　歐盟認為，世貿組織的每個成員國都可以自己選擇稅收制度，但每個成員都必須遵守世貿組織的公平原則。美國的《外銷公司法》機制嚴重違反了世貿的這一原則。它可以說是極不公正的貿易體制，是一個“制造貿易糾紛的機器”。

　　歐盟開始實施報復性關稅后，美國政府的反應相當積極，因為美國的法規非常明顯地違背了世貿的規范。布什總統已經呼吁國會盡快采取行動，改革不合理的法規。美國企業界，特別是受歐盟制裁最重的制造業也要求國會加快修改法規的步伐。

　　但是，由于這項裁決關系到美國國內的企業稅收制度的調整，牽扯到多方面的利益，特別是涉及十分敏感的就業問題，所以不可能在短時間內做到。目前已經提出的議案主要有兩個。一個是在眾院提出的，議案要求在取消《外銷公司法》的同時，采取其他方式在未來10年給美國企業減免至少610億美元的稅收，用于創造更多的就業機會。另一項議案是由幾位參議員提出的，要求在取消《外銷公司法》后，給美國國內制造業減稅，從現在的35%的企業稅減到32%，其目的也是為了保住更多的就業崗位。

　　雖然美國政府一再呼吁，要國會盡快拿出一個解決的措施，但由于今年是大選年，有關議案的討論進展相當緩慢。

　　觸及美“政治神經”

　　這場貿易糾紛表明，在全球化迅速發展的大背景下，發展中國家在不斷開放，美歐這些發達國家與世貿的沖突也在增加。目前，歐盟要求美國取消的一項反傾銷法修正案的性質也大體相同。由于這項被稱為《伯德修正案》的法規允許將反傾銷稅的收入補貼給提出反傾銷申訴企業，歐盟認為這等于變相鼓勵企業發起反傾銷，不符合世貿公平競爭的原則。2001年，歐盟、韓國、日本等11個國家和地區對美國提出了訴訟，引發了自世貿成立以來最大的一場糾紛。2002年9月，世貿裁定美國違規，但美國迄今仍不愿修改這項法規。

　　考慮到目前的跨大西洋關系和雙邊貿易，歐盟此次沒有敢重重敲打美國。但是，這場馬拉松式的爭斗卻觸及到了美國的“政治神經”。最讓美國人難以接受的是，歐盟竟然通過世貿組織，迫使美國修改國內的稅收制度。美國國內本來就有一股“反世貿”勢力，貿易界人士擔心，這些人會借機出來施加影響，對目前正在艱難推進的全球貿易談判造成不利。