〔2004年1月9日，華盛頓消息〕—為什幺有些經濟體系連年增長，有些卻停滯不前？世上有沒有繁榮的秘訣？別人可以仿效嗎？這些確是千古難解的問題。

　　2004年經濟自由度指數的編輯稱確有秘訣，也可以仿效。這項以國家為單位研究世界各經濟體系的開放程度報告，迄今已踏入10周年，報告所搜集的證據顯示，自由是通往經濟增長的途徑。

　　在過去七年里，致力改善這項指數所訂10項經濟自由度得分的國家，一般都能取得最高的經濟增長。

　　傳統基金會和《華爾街日報》聯合發表的經濟自由度指數，歷年結果都顯示，經濟自由度高的國家，繁榮程度也高。在這10類變量中(包括貿易政策、政府財政承擔、政府經濟干預、金融政策、資本流動和外國投資、銀行和金融、薪酬和價格、產權、監管和非正規市場(或黑市)活動等)，得分越高，生活水平和人均收入也越高。

　　最新數據顯示，各國開始了解，只要開始或繼續開放經濟，就可以享受開放的成果。在接受調查的國家中，占五分一的指數得分上升最快國家，國內生產總值的平均增長率約為4.89%。相對于占五分一的指數得分上升最慢國家，國內生產總值的增長只達到該平均增長率的一半(即2.53%)。如果對經濟設置限制，情況就剛好相反。據該指數的編輯萬傲斯(Marc Miles)(傳統基金會國際貿易經濟中心主任)、傅雅納(Edwin Feulner)(傳統基金會總裁)和柯桂迪(Mary Anastasia O’Grady)(《華爾街日報》“美國版”專欄編輯兼社論版資深撰稿人)表示，如果國家的開放步伐放緩或停頓，經濟增長即告急促下滑。因此，剛發表的指數所發出的信息就是，各政府只需采用經濟自由措施，就可以改善國家經濟。

　　2004年指數所搜集的數據顯示，很多國家已收到這項信息。在所分析的155個國家之中，有75個國家的得分比往年高，11個國家的得分不變。69個國家的得分比去年差。整體上，16個國家列為“自由”、55個“較自由”、72個“較不自由”、而12個列為“受壓制”。

　　亞洲仍是兩極分化的地區。多個世界最受壓制經濟體系都在區內，但也有三個最自由的經濟體系――即香港(連續十年榮膺榜首)、新加坡和新西蘭。在十大經濟最自由國家中，北美洲／歐洲占了七個。非洲次撒哈拉地區剛好相反，沒有一個自由經濟體系。北非洲與中東地區只有一個(塞浦路斯，一個小島國)，拉丁美洲與加勒比海區也只有一個(智利)。

　　在這項指數所量度的變量中，用作反映通脹管理的“金融政策”，世界各國的進步最大，有30個國家的金融政策得分改善，9個國家得分變差，全球得分改善國家的凈額為21個。

　　整體而言，2004年的指數顯示有更多政府停止干預經濟。

　　然而，“政府財政承擔”的得分(用作量度政府稅收及開支量)卻與去年背道而馳，整體得分下滑。71個國家開支上升，57個下降。

　　這項指數的編輯也發現知識產權所得保障有下降趨勢。現有7個國家減弱對知識產權的保障，而接受評分的155個國家中，沒有一個國家加強保障。這份報告強調：“如果沒有穩固的知識產權，投資者就無法確定可提出有效的申索，用來保障其建立的業務。隨著業務涉及風險上升，投資者和企業家自然不愿投資，資金也會調往其它地方。”

　　各名編輯暫停為五個目前正處于“內戰暴亂或無政府狀態”的國家評級，包括安哥拉、布隆迪、剛果、蘇丹及伊拉克。由于缺乏可靠數據，因此無法為塞爾維亞和黑山評分。

　　如要閱讀2004年經濟自由度指數全文(包括其全部圖表)，可訪問以下網址：www.heritage.org/index。西班牙版也已出版。

　　北美洲與歐洲

　　這兩個地區不但擁有最多“自由”國家(共11個)，經濟自由度有所提高的國家數量也最多(共7個)。區內進步最大的是斯洛伐克共和國。該國本年的得分和去年相比上升了0.27分，奪得全球最大進步國家第8位――成功的要訣就是削減稅項、放寬薪酬和價格管制、加速私有化步伐，以及銀行業重整架構。但是，區內經濟最自由的國家是盧森堡，隨后是愛爾蘭和愛沙尼亞。最不自由的是白俄羅斯。

　　如考慮到歐洲“共同農業政策”所造成的影響，自然會明白歐洲的成績實在格外驕人。華爾街日報的郭爾尼(Brian Carney)在指數報告中撰文指出：“共同農業政策推行一系列抗衡競爭的補貼，目的是讓歐洲取得優勢。這項政策從此不斷擴大，難以遏止，目前歐盟的900億歐元年度預算，已被侵蝕大約一半。”

　　拉丁美洲和加勒比海地區

　　這一地區的消息大部份并非佳音。雖然26個國家的得分中有11個有所進步，卻有更多國家(13個)的經濟自由度下滑。委內瑞拉及阿根庭都繼續抗拒采用穩健的自由市場政策作推動經濟復蘇。因此，委內瑞拉(區內最不自由的經濟體系)的貧窮率達到80%，實不足為奇。

　　古巴連續第二年被評為十大進步國家。該國，金融政策得分有所進步，卻因一些原因(包括嚴峻的非關稅貿易壁壘)而仍“受壓制”。薩爾瓦多的指數得分也不低，因此緊隨智利(現已取得“自由”經濟席位)之后，晉身區內第二個最自由的經濟體系。

　　北非洲與中東地區

　　這個地區的整體經濟自由度依然不變。8個國家的得分均有進步，包括以色列，該國持續進步，緊隨巴林之后，位居區內第二最自由的經濟體系。雖然得分略有下降，巴林仍然穩占區內首位。盡管阿拉伯聯合酋長國的得分在獲評分的各國中跌幅名列第三，但仍能保有區內的第三席位。利比亞的表現除通脹保持低水平外，其它方面乏善足陳，仍被評為最不自由的經濟體系。

　　非洲次撒哈拉地區

　　盧旺達(去年世界十大經濟自由度下降國家)的形勢逆轉，成為本年度進步最大的國家。該國的進步，加上另外四個非洲國家(埃塞俄比亞、佛得角、塞內加爾和毛里塔尼亞)榮登本年度十大進步榜，非洲已今非昔比，前途無量。博茨瓦納雖然得分下降，仍然穩占區內首位，津巴布韋的失業率居高不下，通脹飛升，名列榜末，也在意料之中。非洲共有21個國家有所進步，退步的有15個，成為第二大凈進步地區。

　　亞洲與太平洋地區

　　由于享受到經濟自由度所帶來成果，香港、新加坡和新西蘭將會繼續提高經濟自由度。香港借助免稅港和其它有利貿易的設施，晉身世界十大貿易地區之列。在政府經濟干預方面，香港的本年得分仍有進步。新加坡的加權平均關稅已接近0%。在10類評分中，新西蘭有5項取得滿分。老撾和斐濟明白個中竅門，并肩闖進十大進步之列。印度尼西亞名列十大經濟自由度退步國家，北朝鮮仍位列世最不自由經濟體系，10類得分全部處于極低水平。