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在11月11日，世貿組織最后裁定美國所謂的“保護性”鋼鐵關稅是非法的。來自美國政府的第一個反應是對抗。但幾天之后，情況變得很清楚：布什政府在如何采取行動上猶豫不決。如果美國不采取緩和措施，歐盟將采取報復性行動，對來自美國的商品，包括太陽眼鏡、紡織品、柑橘汁等，加征22億美元關稅。歐盟選擇的征稅對象是歐盟對美國沒有依賴性的商品，以及會在某種程度上損害美國生產者，對布什在明年的總統競選中爭取連任造成最大損害的商品。
美國政府并沒有由于2002年3月增加進口關稅得到預期的好處。華盛頓的國際經濟研究所(IIE)估計，由于鋼材價格上升，美國使用鋼材的企業付出的代價是，減少利潤6億美元，損失26000個工作位置。鋼材漲價，美國鋼鐵企業得到的好處也不多。據IIE估計，美國鋼材市場的價格平均上升3.3%，美國鋼鐵企業僅獲得利潤2.4億美元，挽救了5000個工作位置。(美國國際貿易委員會對提高關稅影響價格有不同意見，認為鋼材價格僅提高0.94%)
美國總統布什可以有若干選擇：取消增加關稅，以求貿易利益以某種方式符合大選的“數學”；蔑視世貿組織的裁決，面對來自歐盟和其他7個國家的報復；或者找到第三種辦法，安撫國內鋼鐵業者和外國鋼鐵出口商。一個可能性是降低關稅稅率，增加豁免。但另一個選擇更加錯誤：消除關稅，但通過改變美國的反傾銷法規，保持對鋼鐵企業提供的某些保護政策。外國鋼鐵企業過去遭遇保護性關稅和反傾銷稅，將變為僅面對較高的反傾銷稅。反傾銷稅是“追溯”征收。收取的資金將用來支持美國的鋼鐵工業。這種征稅方式將對歐洲的鋼鐵生產商造成嚴重的后果。英荷聯營企業科魯斯公司Corus說，這將意味著50%的反傾銷稅。
美國的鋼材消費單位的主要論點是，在某些時候，例如，當底特律的汽車工業受到來自日本、歐洲和韓國競爭者的強大壓力的時候，它們不會拒絕接受較便宜的外國鋼材。這些利用鋼板沖壓汽車部件的企業擔心，鋼材價格繼續上漲(它們生產的部件的價格也會上漲)，將促使汽車制造商從海外勞動力便宜的國家，例如中國，尋求供應更多的基本部件。
美國國內一些希望保持較高關稅的人表示，近年來，美國的鋼鐵工業進行了有效的合并，它應受到進一步的保護，以使它能夠進行合理改革和采用更加靈活的勞動力政策。國際鋼鐵集團(ISG)的CEO威爾伯·羅斯，是一個雄心勃勃地進軍鋼鐵產業的企業家。他采取的辦法是購買破產的鋼鐵企業和購買虧本出售的鋼鐵業資產。ISG攫取的破產的企業有LTV、Acme和伯利恒鋼鐵公司。其中，伯利恒鋼鐵公司負擔的退休工人養老金和醫療費用很重。在經過多次裁員之后，這個企業的每個雇員要負擔7個退休金領取者。隨著這些成本轉給一個政府機構，羅斯繼續對這個傳統的一體化鋼鐵企業進行改造。羅斯還與美國鋼鐵工人聯合會達成了一個對雙方都有利的協議。
有競爭力的合并者美國鋼鐵公司US Steel攫取了全國鋼鐵公司National Steel的資產。微型鋼鐵廠納科鋼鐵公司Nucor在美國首創使用廢鋼材在電弧爐里煉制優質平板鋼。它購買了特里科鋼鐵公司Trico Steel和伯明翰鋼鐵公司。羅斯表示，更多的兼并是很有必要的，繼續進行關稅保護有利于美國鋼鐵業重組。
IIE的分析家加里·赫夫鮑爾和本·古德里奇對羅斯的說法表示反對。他們指出，羅斯和其他一些企業家在鋼鐵業界對破產的企業和受到破產威脅的企業進行的兼并，大部分發生在去年3月份采用反傾銷稅之前。他們認為，保持較高的關稅，將僅僅意味著維持較高的鋼材價格更久一些，使經營不善的公司茍延殘喘更多的時間。羅斯自己也承認，廢棄高關稅的結果，將是更多的鋼鐵廠關閉，更確切地證明他的反對者的觀點。
但美國的鋼鐵企業可能從另一方面得到一點寬慰。實際上，對美國總統布什來說，它來自一種未必可能的地方。統計資料顯示，世界鋼材價格正在上漲。其原因，與其說是美國增加關稅，不如說是中國對原材料和基礎產品，例如鋼材的大量需求。按照調查單位世界鋼鐵動態公司(WSD)的統計，去年中國占世界鋼材消費量9.36億噸的31%；它所消耗的鋼材14%靠進口。這與中國在2001年消費世界鋼材消費量的20%有明顯的上升。中國進口鋼材的價格從每噸240美元上漲到300美元以上。中國國內鋼材的價格在去年也上漲了20%。
WSD現在預測明年第一季度會出現鋼材短缺。主要原因是今年夏天世界鋼鐵廠的開工率只達到95%。中國大量進口鋼材，增加了鋼鐵生產廠商對原材料例如焦炭和廢鋼鐵短缺的擔心。WSD認為，上個世紀七十年代中期是抑制鋼材價格上漲的一個很好的機會。實際上，亞洲鋼材的短缺不會持續太久。中國正在加大投資，擴展鋼鐵生產能力。早晚將有大量的鋼材涌進世界市場。但在此期間，較高的鋼材價格可能為布什提供一個雙贏的機會：既使國內的鋼材消費者滿意，又使他的國外批評者震驚。他們喜歡引用布什的鋼鐵政策，作為他傲慢的單邊主義的證據。布什應該在不損害美國的鋼鐵工業的情況下，取消增加的關稅。
(郎楷淳編譯自英國《經濟學家》)
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