在美國即將對伊拉克發動戰爭前夕，美國聯邦儲備委員會在18日舉行的貨幣決策例會上再次決定保持短期利率穩定。此間經濟分析人士認為，從目前美國經濟現狀和近期前景看，這對美聯儲來說是一個極其艱難的抉擇。

　　美國經濟從2001年底擺脫衰退開始復蘇以后一直困難重重，增長步伐很不穩定，復蘇速度時快時慢。最近幾個月里，美國經濟復蘇面臨的新的也是最大的困難是美國對伊拉克動

武可能帶來的種種不利影響。戰爭什么時候開始？戰爭進展和結局如何？戰爭消耗將對美國財政增加多大壓力？戰爭最終將對世界石油市場造成多大的傷害？這一系列不確定因素給美國經濟尤其是消費者和投資者的心理蒙上了濃重的陰影，進而嚴重影響到他們的消費和投資行為，導致美國經濟的主要動力個人消費增長緩慢，股市持續低迷，企業投資欲振無力。

　　最近，隨著對伊戰爭日益臨近，令經濟界沮喪的消息接踵而來。2月份美國企業裁員高達30.8萬人，是2001年9月美國遭受恐怖襲擊事件后當年11月份以來裁員人數最多的月份。2月份美國消費信心指數猛跌至1993年10月以來的最低點。在此影響下，該月美國的商品零售下降了1.6%，同為2001年11月份以來的最大降幅。由于美國將對伊拉克動武導致世界石油價格飚升，美國國內的能源持續迅速攀升，其中汽油價格已經突破歷史最高紀錄。這對美國經濟造成很大的壓力，通貨膨脹的壓力也明顯加大。今年頭兩個月美國的批發物價指數連續大幅度上升。就連多年旺盛的房地產市場也發生了問題。2月份的新房開工率出現了近10年來的最大跌幅。這些事實表明，對伊戰爭問題已經使美國的經濟復蘇面臨新的嚴重困難，同時也為美聯儲繼續降息提供了重要依據。

　　無疑，對于肩負重任和經驗豐富的美聯儲官員來說，他們不會看不出當前美國經濟所面臨的嚴峻局勢。他們之所以在本次決策會議上按兵不動，主要也是對即將開始的美國對伊戰爭前景以及對經濟的影響究竟如何胸中無數。在這種相當困難的政治和經濟形勢面前，美聯儲在如何采取措施使經濟擺脫困境和刺激經濟復蘇方面左右為難，進退維谷，因此只好決定采取“走著瞧”的政策。

　　美聯儲主席格林斯潘曾經多次表示，美國對伊拉克戰爭帶來的不確定因素使美國經濟復蘇的困難加大，是導致近一段時間經濟復蘇艱難的主要因素。但他同時認為，一旦戰爭開始并能在短期內結束，隨著地緣政治方面的危險和不確定因素的消失，美國經濟將較快地恢復增長，股市也將較快地回升。這也是美聯儲決定保持利率穩定的重要原因之一。但是，格林斯潘根據上一次海灣戰爭的經驗所作的這一樂觀的估計是否符合實際情況，還有待于事實來檢驗。在美國經濟界，對這種判斷持懷疑態度的大有人在。因為這次海灣戰爭與上次戰爭相比既有一些類似的特點，但也有很多不同之處。世界經濟和美國經濟形勢與特點也已經發生了很大的變化。十多年前的老皇歷在21世紀初的新形勢下還能不能管用，目前仍是一大問號。

　　從當前來看，保持利率穩定對美聯儲來說是一種比較穩妥的選擇。如果戰爭能夠如愿以償地在短期內結束并使世界石油價格迅速回落，這對美聯儲來說自然是求之不得的好事。如果戰事發展出乎預料，美聯儲也已經作好了比較充分的準備，其中包括采取非常措施緊急降息和降低貼現率等。此外，美聯儲還準備在必要時以擴大貨幣供應量等方式刺激消費。

　　但是，毋庸置疑，不管戰爭結局如何，美國對伊動武問題不但已經為美國經濟復蘇增加了更大的困難，也為美聯儲決定貨幣政策增加了很大的難度。美聯儲在18日發表的一份聲明中說，地緣政治方面近期面臨的巨大不確定性使它對美國經濟前景難以確定，這正是美聯儲無奈的表白。