記者 紀樂航 綜合報道

　　正當美國專注于攻打伊拉克之際，國內又傳來不良的經濟狀況報告。這再度引起了經濟學家們對美國經濟前景的擔憂，他們預計，在國內國際的雙重壓力下，美聯儲可能在3月18日的會議上再次調降利率，至1958年來的最低點。

　　上周公布的報告顯示，2月份失業率上升到5.8%，失業人數增加到30.8萬。這個數據令美國人頗為吃驚，加劇了他們對經濟前景的悲觀情緒。而與此同時，與伊拉克之間的戰爭如箭在弦上，美國敦促聯合國安理會本周就對伊新決議投票表決，國務卿鮑威爾更對伊拉克提出了3月17日這個最后期限。金融市場持續籠罩在戰爭的陰影中，3月10日道瓊斯工業指數下跌171.85點，收在7568.18點。一些經濟學家認為，聯儲可能會馬上降低利率0.5個百分點。

　　失業率數據是影響經濟學家判斷的一個重要因素。在該數據公布之前，很多分析師還認為聯儲在3月份的會議上會靜觀待變，因為他們普遍認為央行已采取了足夠的貨幣政策措施，而一旦戰爭的不確定因素解除，美國經濟也將強勁反彈。聯儲主席格林斯潘甚至于2月中旬在國會作證時稱，布什總統以減稅刺激經濟的計劃目前并無必要，因為在當前的低利率水平下，經濟已能健康發展。但是糟糕的失業率數據立刻扭轉了分析師們的觀點，J·P·摩根公司將今年上半年的增長率由3%調低至1.5%。債券市場研究公司WrightsonICAP的首席經濟學家克蘭朵(LouisCrandall)表示，在失業率數據出來之前，他認為聯儲先是按兵不動，再過幾個月甚至要提高利率，但是克蘭朵現在預測3月18日聯儲會宣布降息0.25個百分點。

　　美聯儲在2002年11月6日考慮到地緣政治風險可能對經濟造成的拖累，宣布將聯邦基金利率調降到1.25%，為1961年來的最低點。聯邦利率自1958年7月的0.68%以來尚沒有低于1%。

　　很多經濟學家表示，即使在3月份的會議上聯儲不采取行動，它也有可能在會后用緊急電話會議的方式決定改變利率。下一次的會議定在5月6日。如果美國果真對伊開戰，并迅速取得勝利，帶動經濟發展，那么聯儲便沒有必要降息。但是假如戰爭進程不如人意，導致石油供應緊張，油價狂漲，那么央行便會毫不猶豫地動用利率手段。富國銀行的首席經濟學家孫圣源稱，如果戰爭狀況一團糟，央行將會把短期利率降至零。