張亮

　　點擊美國一家網站，“美國國債鐘”頓時映入眼簾：那一長串紅色天文數字在不停地閃爍加碼，令人目不暇接。它警示美國納稅人，截至2月12日，美國的國債已累計高達6.39萬億美元以上，平均每個美國公民負債2.2萬美元；自2002年9月3日以來，美國的國債以日均12.9億美元的速度急劇膨脹！

　　目睹山姆大叔的“國債鐘”，不禁使筆者回想起幾年前發生在華盛頓的那場“驢象”爭斗。當時正值美國經濟的10年“繁榮期”，國庫稅入源源不斷，政府財政因而從1998年起扭虧為盈，當年盈余69億美元，此后3年又累計盈余3658億美元。面對這塊千載難逢的“大蛋糕”，華盛頓欣喜若狂。但是，在如何分割的問題上，國會內部以及國會與白宮之間卻爭得不可開交。克林頓總統和民主黨議員主張將財政盈余用以償還國債、充實社會保障基金和發展教育、科研；而共和黨議員則力主降低稅率和擴充軍備。雙方各持己見，互不妥協，甚至鬧到政府幾度陷入半癱瘓的地步。結果，這場“蛋糕”分割戰最終不了了之。盡管如此，連續4年財政盈余，畢竟還是放慢了美國“國債鐘”的加碼速度。

　　然而，好景不長。剛剛持續了4年的財政盈余，2002年度就突然搖身一變，成了1600億美元的赤字，與2001年度的1270億美元盈余形成了鮮明的對照。更令美國經濟界不安的是，布什總統今年2月4日向國會提交的2004年度預算案估計，2003年度和2004年度的財政赤字將分別高達3040億和3070億美元。

　　很顯然，聯邦財政赤字死灰復燃是美國“國債鐘”飛速加碼的罪魁禍首。那么，導致財政由盈變虧的原因何在？簡單來說，就是入不敷出。眾所周知，美國是個寅吃卯糧的國家，老百姓如此，公司如此，政府也是如此。一方面，布什政府的運氣不佳，2001年1月剛剛上臺，長達10年的經濟繁榮期就突然急轉直下，陷入了戰后第十次衰退。經濟不景氣，聯邦政府的稅入勢必減少。另一方面，在稅入縮減的情況下，布什政府理應增收節流，但他卻來了個反其道而行之。一是繼前年開始實施10年內減稅1.35萬億美元的計劃后，今年布什總統又提出了一個龐大的減稅方案；二是大規模擴充軍備，以確保美國在全球的“霸主”地位。2002年度美國的軍費突破3000億美元，本年度高達3930多億美元，大大超過冷戰年代的最高紀錄。此外，突如其來的“9·11”恐怖襲擊事件不僅給美國經濟雪上加霜，而且造成了慘重的人員傷亡和財產損失。聯邦政府為拯救航空公司、紐約重建等撥款近千億美元。剛剛組建的國土安全部機構龐大，由22個聯邦機構合并而成，雇員多達17萬人，年預算額近400億美元。這還不算美軍在阿富汗攻打塔利班和“基地”組織的軍費開支。如果美國真的對伊拉克動武，其開支更不是小數。1991年美國打了第一場海灣戰爭，花掉800億美元，但80%由盟國分擔，美國只出了個小頭。這一次的情況就大不相同了，不僅耗資更大，一般估計為1000億至2000億美元，而且這筆巨額開銷恐怕也只能主要由美國自掏腰包“埋單”了，因為其主要盟國對這場海灣戰爭大都持消極態度，甚至公開反對。由此可以預見，美國的“國債鐘”至少在今后幾年內還會急劇加速轉動。

　　需要指出的是，無論對美國經濟還是對世界經濟來說，龐大的國債都是一大隱患。就美國本身而言，龐大的國債加重了政府的財政負擔，僅利息一項，現在每年就得支付2500億美元，結果束縛了政府調控經濟的手腳。另外，政府是靠發行國庫券來填補這個巨大的黑洞，這無疑也等于同私人企業爭奪有限的資金，進而抬高銀行利率，使經濟形成惡性循環。從世界角度來看，美國的國庫券利息高，且被視為比較安全的“避風港”，所以其中大多由外國人購買。這對有關國家的投資乃至經濟發展不能不產生負面影響。其次，美國經濟“塊頭大”，它的國內生產總值約占世界總量的1／3，如果美國經濟因龐大國債而陷入困境，世界經濟非但失去了“火車頭”，而且還會受到嚴重拖累。

　　正因為如此，掌控美國經濟命脈的聯邦儲備委員會主席格林斯潘曾一再警告：如果重現持續巨額預算赤字的財政狀況，那么美國就將回到高利率、低投資和生產力緩慢增長的時代中去。這對美國來說是很高的經濟代價。他的這番警告，絕非危言聳聽，而是實實在在的潛在威脅。因此，格林斯潘不久前在國會作證時，還強烈呼吁國會和白宮嚴格財政紀律。美國的一些有識之士也怨聲載道，強烈批評白宮和國會不負責任，把國債雪球越滾越大，這等于把子孫后代都給“抵押”出去了，因為這些錢到頭來還得他們去償還。

　　眼下，美國的國債規模還不會對其經濟造成致命傷害。但是，倘若任其急劇膨脹下去，就會成為隱藏在美國經濟中的一顆“定時炸彈”，一旦引發，對美國乃至世界經濟都會產生嚴重不良后果。