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在連續5個月下滑之后，10月份降至9年來最低點
美財政部稱經濟增長開始放緩
記者紀樂航綜合報道
10月29日，美國著名研究機構———會議委員會發布的月度調查表明，美國消費者信心在連續5個月下滑之后，到10月份已降至9年來的最低點。由于消費支出占全部經濟活動的三分之二，該數據改變了美國財政部的觀點。財政部負責經濟政策的部長副助理沃舍夫斯基表示，美國經濟增長從上個月末開始放慢。
會議委員會報告說，美國消費者信心指數10月份劇降14.3點，由9月份經修正后的93.7點降至79.4點，為1993年11月以來的最低水平，也大大低于分析家預計的90點。在過去5個月內，這一指數已下降了31點，降幅接近30%。沃舍夫斯基在對財政部借款委員會的成員發表講話時稱，第三季度末的經濟指標開始走軟，在消費支出方面尤其明顯。同7月30日財政部出具的經濟研究報告相比，它對美國經濟的看法顯然改變了。當時的經濟政策助理克萊瑞達稱，經濟正強勁增長，雖然股市暴跌，也毫不影響經濟復蘇進程。
由于經濟復蘇緩慢，加上稅收減少，打擊恐怖主義費用的增加，財政部本季度的借款額上升到760億美元，是9年來最高水平。盡管承認經濟增長放慢，財政部官員仍表現出謹慎的樂觀。沃舍夫斯基稱，有許多跡象證明對經濟樂觀是有理由的。比如申領失業救濟金數量減少、新屋開工數增加、存貨減少等，都是經濟增長的前兆。他認為上半年經濟平均增長率在3.1%是很令人可喜的，即使第四季度表現不佳，下半年的增長率維持在3%是沒有問題的。財政部長奧尼爾對經濟增長的看法仍然保持樂觀，他對下半年GDP增長率的預測還是3%—3.5%。10月31日美國商務部將公布第三季度GDP增長水平，根據路透社和彭博資訊社的調查，經濟學家多數估計增長率在3.6%。
沃舍夫斯基認為，生產力保持恒定增長是一個奇跡，對將來經濟的實際成長提供了可靠的保證。他表示財政部一直希望聯邦政府高達1590億美元的赤字，能恢復盈余狀態。各項財政和貨幣政策都在努力促進經濟的發展，如果經濟重新出現增長，并對任意支出加以控制，那么幾年內預算回復盈余是有可能的。財政部長奧尼爾在過去兩個月里遍訪20個州，宣傳美國經濟的強勁力量。受到經濟指標的影響，他也改變了一貫高度樂觀的語氣，稱美國經濟處于艱難的復蘇中。
消費者信心指數被廣為關注，是因為消費者支出占了整個經濟活動的三分之二。但也有經濟學家對太多依賴消費者信心指數來判斷經濟發展走向的做法感到不解，他們認為影響經濟的是消費者的支出，而不是他們的情緒。AGES公司的首席經濟學家泰雅稱，消費者信心通常落后于經濟復蘇的其他指標。
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