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王蕾
消費支出對美國經(jīng)濟的影響舉足輕重，它在美國總體經(jīng)濟活動中占有2／3的比重。由于美國企業(yè)今年至今仍不愿增加資本開支，而海外的經(jīng)濟困境也危及到美國的出口，消費者對美國經(jīng)濟發(fā)揮了前所未有的關鍵作用。
“9·11”事件后，美國經(jīng)濟似乎面臨著垮掉的危險。美國人為戰(zhàn)爭做好了準備，股市大幅下跌，本已疲軟的商業(yè)投資進一步萎縮。然而事實上，恐怖襲擊事件卻沒有使經(jīng)濟衰退進一步加劇，原因在于消費者保持著旺盛的購買力。即使美國人的收入，包括工資、利息和政府福利等維持不變，但減稅、房屋升值、按揭貸款再融資盛行，以及低利率水平都在促使消費者拿出更多的錢來消費。
現(xiàn)在的關鍵問題是，消費者能否繼續(xù)購買汽車、家電、家具和服務。“9·11”事件一周年之際，消費者的購買愿望再次成為令人擔心的問題。美國會議委員會24日發(fā)布的月度調查結果表明，到9月份美國消費者信心指數(shù)已連續(xù)4個月下滑，降至10個月來的最低點。在過去3個月內(nèi)，該指數(shù)已下降了近15%。一系列公司丑聞令股市遭受重擊，在某種程度上動搖了美國人對國家體系的信心，就業(yè)市場疲軟也繼續(xù)侵蝕著消費者的信心。悲觀主義者認為，如果經(jīng)濟長期處于低速增長階段，那么失業(yè)率上升、財富積累減緩和收入增幅放慢就有可能把過去10年培育的樂觀精神侵蝕殆盡。
不過，即使消費者暫時減緩開支并重新儲蓄資金，消費支出也不太可能突然崩潰，除非美國經(jīng)濟遭受另一次毀滅性打擊，如股市出現(xiàn)更劇烈的下跌或油價持續(xù)上漲。因為在此次衰退期間，雖然失業(yè)和暫緩加薪抑制了家庭收入，但稅后收入經(jīng)通貨膨脹調整后仍比去年小幅增長了4%。而在前兩次衰退中，消費者的收入都沒有出現(xiàn)增長。
許多經(jīng)濟學家也曾預測，股市下跌造成的財富損失將引發(fā)消費支出的急劇萎縮。然而，情況并非如此。雖然很多人眼看著上世紀90年代末積聚起來的財富轉瞬消失，但股市下跌目前還沒有像預期那樣引發(fā)支出銳減，原因是不少消費者持有的股票存在退休賬戶中，因此股價的下跌尚未在日常消費中反映出來。
美國消費者支出的減少是一把高懸在美國經(jīng)濟頭上的“達摩克利斯之劍”，短期內(nèi)尚未有掉下來的可能，但長期來看，卻是一個重要的危險因素。如果美國經(jīng)濟持續(xù)低迷，這種潛在的威脅就會變成現(xiàn)實的威脅。從公布的一系列數(shù)據(jù)中可以看出，美國消費者信心領先指標已出現(xiàn)了連續(xù)數(shù)月的下跌，個人支出的增長率也出現(xiàn)下跌趨勢。如果在消費者信心相對于消費者實際支出的后滯期過去后，美國經(jīng)濟的增長仍未有起色，那么現(xiàn)在的隱患就會在那時成為阻礙經(jīng)濟增長的現(xiàn)實危害。
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