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●記者紀樂航綜合報道
美國7月份貿易赤字出乎意料地減少，這給美國經濟帶來了信心。9月18日，美國商務部公布的數據顯示，7月份出口上升到2001年6月以來最高，而進口下降到4個月最低。經濟學家本來就預測第三季度經濟增長勢頭不錯，如今更是調高了經濟增長的數字。
根據美國商務部的報告，美國7月份貿易赤字減少到346億美元，而上個月是368億美元，下降了1.1%。7月出口增加了11億美元，上升1.3個百分點，達到832億美元，而商品和服務的進口減少到1178億美元。進口達到4個月來新低，而出口則創出2001年6月來新高。經濟學家們認為貿易逆差的縮小是由一些因素共同影響產生的。國外經濟形勢轉好，加上美元走軟使本國商品相對便宜，促成了美國商品出口的增加。而進口下降是對年初搶購國外商品的一種糾正，當時，進口商認為美國西海岸碼頭工人會罷工，所以紛紛買進國外商品以囤積。
經濟學家們認為貿易赤字縮小對整體經濟來說是個好消息。ClearViewEconomics公司總裁梅蘭表示，如果8月份貿易赤字再次出現下降，那么對第三季度GDP增長的預測可以更樂觀一些。目前對第三季度增長普遍的預期是3%，梅蘭和其他一些樂觀的經濟學家前一陣剛剛把數字調高到3.2%，商務部的消息公布后，梅蘭認為經濟增長甚至可以達到4%以上。美林證券的首席經濟學家斯坦伯格稱，貿易數據讓人確信，第三季度的增長會十分強勁，可能在4.5%-5%之間。而第二季度的數據是讓人很失望的，只有1.1%。斯坦伯格還舉出消費者支出的穩定增長做為佐證，占據美國經濟三分之二的消費者支出正以年均5%的速度上升。
出口的增加中主要是民用飛機、汽車和消費品銷售良好，而在進口方面，消費品減少了6億美元，資本貨物如半導體等減少2.63億美元。盡管近期貿易平衡情況有所好轉，但總體的逆差水平還是很高的。
另外一項經濟數據消費者價格指數則引起人們對通貨膨脹的擔心，該指數在8月份上升了0.3個百分點，比預期的要高。一些分析師認為，造成指數上漲的因素如香煙和服裝價格上升是偶然事件，因此不會對總體的低通脹水平造成影響。但也有人注意到，油價比一年前高了很多，因此長期的傾向會是高通脹。盡管如此，經濟學家們仍認為，美聯儲的政策不會受到影響，有足夠的好消息讓聯儲維持現行利率不變。
《國際金融報》(2002年09月20日第三版)
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