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本報駐美國特約記者朱國秋
不堪重負的美國航空業終于邁出了痛苦的一步。8月11日，美國第七大航空公司美國合眾國航空公司(US Airways)向弗吉尼亞美國破產法院申請破產保護，從而成為“9·11”恐怖襲擊后第一家宣布破產的“巨人級”航空公司。美國媒體對此發表評論稱，美國合眾國航空公司的崩潰早在預料之中，它的破產只不過顯示了美國航空業整體疲軟的“冰山一角”，
而最糟的時刻還沒有到來。
資不抵債被迫破產
美國合眾國航空公司(US Airways)是全球第十四大航空公司，擁有340架飛機和4萬名員工。根據該公司向破產法院提供的有關文件，目前美國合眾國航空公司擁有78.1億美元資產，而負債總額已達到了78.3億美元，去年的虧損超過21億美元。
自“9·11”恐怖襲擊事件發生以來，美國航空業遭受了巨大的打擊，合眾國航空公司發表的聲明也稱，高昂的保安費用、經濟衰退的打擊以及美國東海岸旅客人數銳減，使公司蒙受了嚴重損失。該公司總裁戴維·西格爾透露，盡管合眾國航空公司此前得到了9億美元的政府貸款擔保，也與工會達成諒解，將員工每年的工資和福利減少5.4億美元，但捉襟見肘的財務狀況仍使債權人疑慮重重，申請破產保護便成為惟一的辦法。西格爾表示：“申請破產并不意味著坐以待斃，我們將在重組的同時繼續飛行，爭取到明年第一季度扭虧為贏。”
高成本拖累大公司
資料顯示，美國合眾國航空公司從1999年下半年就開始在虧損邊緣苦苦掙扎，因此將其破產完全歸咎于“9·11”恐怖襲擊顯然也不公平。美國媒體紛紛指出，美國合眾國航空公司落到這步田地，既反映了近年來美國航空業整體不景氣的嚴酷現實，同時也暴露出大型航空公司在經營管理方面的“黑洞”。
為顯示大企業的形象，美國各大航空公司一般都有自己專用的候機大樓和工作人員，一旦遇到經濟不景氣或“9·11”這樣的突發事件，龐大的投資就會付諸東流，惟一能做的就是裁員、減少航班以及將嶄新的飛機運到“管理費”較少的沙漠地帶。據美國報載，在加利福尼亞邊遠的沙漠地帶有一塊160公頃的空地，原來只停靠超期服役的舊飛機，但從去年開始，投入運營沒幾年的新飛機也躺在這里睡大覺。航空部門透露，停在這里“賦閑”的民用客機約有500架，總價值超過150億美元。
據美國航空部門統計，美國五大航空公司5月份的國內客運量比去年同期下降了10%，但與此同時，低成本、小規模的折扣航空公司卻增加了11%的客運量。有人將這種“以小搏大”的現象稱為航空業的“沃爾瑪化”。大陸航空公司高級副總裁無可奈何地說：“這個國家到處都在兜售廉價機票，這在過去是不可想象的。沒有人能抵御折扣機票的誘惑，對于我們這些大型航空公司高成本的商業模式來說，這種滲透可能是致命的。”
航空業要動大手術
美國聯邦政府早先已許諾為航空業提供50億美元的貸款擔保，但由于所有航空公司都想分一杯羹，因此，政府的“救火”行為被航空業者形容為“杯水車薪”。熟悉航空業的經濟學家稱，聯合、美利堅、大陸航空這幾家業界“巨頭”，其實也已病入膏肓，合眾國航空公司的破產是否會引發“多米諾骨牌效應”，目前誰也不敢斷言。
華爾街人士表示，美國航空業去年總共虧損了77億美元，今年盡管有政府“兩肋插刀”，但最終仍將虧損50億美元左右，即使按照最樂觀的估計，美國航空業至少要到2004年才能看到曙光。《紐約時報周刊》的分析稱，從1995年到1999年，美國工業部門每賣出1美元的產品平均賺6美分，而美國航空業卻只能賺3.5美分。航空業的生產率太低，即便是沒有“9·11”事件，也必須要動“大手術”。
美國著名投資人巴菲特曾這樣告誡哥倫比亞大學商學院的學生：“航空業的規模已經發展到如此糟糕的地步，除非你的胃是鐵做的，否則最好遠離航空公司的股票。事實上，一些航空業的投資者，早晚會對發明飛機的萊特兄弟恨之入骨。”美國合眾國航空公司的破產，無疑再一次證明了他的眼光。▲
美國合眾國航空公司的客機
《環球時報》(2002年08月18日第十三版)
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