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曉雪
保羅·奧尼爾是個不走運的財政部長，自從上任的那一天起，他身邊的麻煩事似乎就沒斷過：經濟衰退、9·11恐怖襲擊、安然丑聞……如今，他又成了華爾街的出氣筒，一些人將美國股市危機也算在了奧尼爾的帳上。他不該默不作聲，更不該在這個節骨眼上出國訪問。
華爾街傳出“下課”呼聲
說錯話似乎已成了布什政府的通病，癥狀較嚴重的是布什總統本人，然后就屬財長奧尼爾了，他不時會說出一些讓經濟學家們感到十分驚詫的話。9·11后，是他打破政府不對股市進行預測的慣例，預言道瓊斯將達到新高點。《華爾街日報》將他的話批評為“愚蠢的信口雌黃”，白宮也發出了警告。美國政府官員向來在股市問題上保持謹慎，因為如果預測錯誤，將對政府形象造成嚴重損害。
還有一次，奧尼爾在評論阿根廷的金融危機時，直言不諱地指出：“阿根廷人經歷經濟動蕩已有70多年的歷史了，他們根本沒什么出口工業，他們就喜歡那樣。”雖然這是實話，但如此沒有政治技巧可言的表達方法卻讓阿根廷政府相當不爽，導致南美股市狂跌。在進行“反省”后，奧尼爾又忙著進行補救，稱美國一定會幫助阿根廷渡過難關。
然而具有諷刺意味的是，奧尼爾此次惹禍不是因為說錯話，而是由于沒開口。一連串的企業丑聞將投資者信心打入谷底，現在的華爾街最需要的是“精神投資”。布什總統聲言采取一些手段粉碎企業欺詐；美聯儲主席格林斯潘努力向大家描述美國經濟復蘇的美好前景。但讓華爾街憤怒的是，作為政府首席經濟發言人的財長奧尼爾卻信守“沉默是金”，沒有對國內的股市混亂發表任何評論，而是與U2樂隊主唱BONO一起關心非洲的貧困問題。
其實一直以來，華爾街就不太喜歡這位財長，當初布什宣布任命時還曾引起了不小的爭議，這與奧尼爾的“出身”有很大關系。作為美國最大鋁制品企業美國鋁業公司(A lcoa)的前任首席執行官，奧尼爾幾乎沒有與華爾街打交道的經驗，他是個地地道道的實業家。僅這一點就讓奧尼爾在華爾街金融大腕的面前矮了半截，說話分量也不夠。
雖然在國內不太受關注，奧尼爾的國際活動卻相當繁忙，剛從非洲返回沒多久又去了中亞，而且現在本來應該正在南美進行訪問。華爾街的不滿意終于演變成怒火，他們開始向白宮發難，指責奧尼爾“不稱職”，甚至提出換人的要求。在這種情況下，奧尼爾推遲了南美洲的訪問計劃，老老實實呆在家中“滅火”。
而關于這個決定由來的版本很多，最開始美國有線新聞網報道說，是布什總統下令要求奧尼爾取消一切外事活動。后來奧尼爾本人又更正說，這與總統無關，他留下來是為了配合國會的工作。
“魯賓神話”高不可攀
將華爾街的問題推在奧尼爾身上是不公平的，因為雖然從今年3月以來，美國股價下跌了25%，數萬億美元蒸發，但美國經濟的增長卻是不可否認的事實，布什總統的減稅政策也得到了貫徹執行。人們對奧尼爾如此不滿，其中可能與克林頓時代的“明星級”財長魯賓不無關系———魯賓的成功襯出了奧尼爾的失敗。
與奧尼爾不同，魯賓出身華爾街，在被克林頓請入白宮前擔任高盛公司的副總裁。美國財長原本職能有限，利率升降大權握在美聯儲手中，稅務權力則須看國會眼色。可是魯賓卻憑借與金融界人士的密切關系、與美聯儲主席格林斯潘的無間合作以及在國會的好人緣，為華爾街的繁榮創造了極佳條件，被譽為美國歷史上最出色的財政部長。
1997年亞洲金融風暴沖擊全球市場，一時間美國市場也人心惶惶，紐約股市在一日內狂跌554點。魯賓密切注意市場發展，在關鍵時刻挺身而出向投資者保證，美國經濟基礎穩健，股民可以稍安勿躁。魯賓的話比任何股市分析師的評論都管用，投資者受到了很大鼓舞，華爾街迅速回升。
現在的情況與當年有些相似，誘導股市走向的關鍵因素是投資者心理，而布什政府的問題是沒有像魯賓那樣的一位中堅人物，至少奧尼爾不是那個人。過去的記錄讓人們對奧尼爾的講話能否代表白宮立場存有很深懷疑。記得去年奧尼爾就提出一份計劃，要求加強對企業欺詐的制裁力度，卻遭到白宮的否決。魯賓的話能夠起到安撫市場的作用，奧尼爾的情況卻恰恰相反，他的話經常導致股市騷動，以至招致市場和交易者的仇視。
難逃“替罪羊”命運？
很多美國媒體對奧尼爾是否稱職提出了疑問，還有一些報紙就沒那么厚道，直接提出要他卷鋪蓋走人。然而奧尼爾卻認為自己沒有必要接受這些指責，因為“股市的方向不是任何人的幾句話可以控制的”。因此他也不準備向要他辭職的呼聲低頭，“我將繼續工作，愿意說的人就讓他們說去吧”。
布什總統在這時候表現出了對下屬的愛護和支持，他辯護說奧尼爾已經作了所有他應該做的工作，而且干得很出色。但現在的關鍵問題不是布什的信任，而是公眾的信任。為了將公眾注意力從動蕩的股市轉移到增長的經濟數字上，布什決定發起一場宣傳運動，由他本人和奧尼爾、商務部長埃文斯、副總統切尼組成宣傳隊，到美國各地分頭行動，宣傳美國經濟正在復蘇的好消息。
這成了奧尼爾本周的首要工作，他將前往俄勒岡把好消息帶給當地企業家，并努力說服他們相信這些消息。不過從上周末在華爾街的經歷看來，效果不會太理想。在對全國制造者協會發表演講時，一個農機制造商的問題讓奧尼爾啞口無言：“我原準備今年花120萬美元購買更多的鋼材，然而現在我的120萬已所剩無幾，還談什么買鋼材呢？”
11月，美國將迎來中期選舉，此役將決定國會控制權的歸屬。從歷史上看，如果當時經濟狀況健康，總統所在政黨就會有出色表現；相反，可能會一敗涂地。由此，弗吉尼亞大學政治系主任薩巴圖對奧尼爾的未來進行了推斷性預測———如果共和黨敗北，奧尼爾將是第一個被踢出去的人。
為了向黨內同人謝罪，布什總統必須找出一個替罪羊。雖然很多時候奧尼爾的話具有前瞻性，往往后來被證明是正確的，但在政客的世界里，一個仗義執言者的下場往往是悲慘的，所以奧尼爾充當“替罪羊”的機會最大。
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