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21日晚，美國第二大長話公司世界通信終于頂不住，向紐約南區破產法院利用電子信函方式提出了破產保護申請，以1070億美元的資產、410億美元的債務創下了美國破產案的歷史新紀錄。盡管這是意料中事，但世通申請破產保護的巨額資產是去年12月安然破產案的兩倍、今年1月底環球電訊破產案的四倍，不能不引起美國社會各界的關注，平靜的周日夜晚被這一消息攪了個天翻地覆。
世通首席執行官約翰·西吉莫爾表示，申請破產保護是為了“緩上一口氣”，推行有效的計劃，籌得資金繼續向前發展。該公司的現有管理班子不變，兩周內將聘用一位重組專家領導重組進程，希望在12個月內使公司走出破產困境。
曾經是“革命性電信巨頭”的世通如今落了個乞求破產保護的下場，的確是一個令人扼腕嘆息的故事。1983年從一個小不點的電信公司起家，前首席執行官伯爾尼·艾貝斯引領世通不斷發展壯大，尤其是在20世紀90年代，先后進行過60多起兼并，公司業務擴展到65國，全球雇員達到8.5萬，雄心勃勃地成為美國第二大長話公司。要不是2000年與斯普林特公司合并交易受阻，世通早已坐上了第一把交椅。與此同時，世通挾飛黃騰達的虎威一度成為投資者追捧的名星，公司股價1999年峰值時曾高達64.5美元，公司市值達到1200億美元。
然而，風水輪流轉。隨著科技泡沫吹破，美國股市走熊，整體經濟疲軟和衰退，企業丑聞輪番爆出，世通在債務負擔沉重、內部問題成堆的情況下，一步一步走向崩潰。今年3月，美國證券交易委員會對該公司開始調查，發現公司向艾貝斯提供了4億多美元的違規貸款，以及客戶帳單、銷售傭金等諸多問題。迫于調查壓力，艾貝斯于4月辭職，世通又于6月25日自已捅出了38億美元的假帳丑聞。隨后，證券交易委員會提出了針對世通的詐騙訴訟，美國司法部、國會的兩個委員會也相繼介入調查。世通一下子成為安然之后最受新聞界關注的焦點。這種情形之下，世通一夜之間變成了欺詐的代名詞，其股票當然也就變成沒人要的垃圾，最近一個月來股價一直是在幾美分間悠蕩，整個公司的市值慘跌到4億美元。
不過，世通也有與安然、環球通訊不同的地方，那就是有不少可以創造營收的可靠資產。旗下的MCI長話公司擁有2000多萬用戶，目前運轉還算正常，實力不弱；UUNet部門控制著美國電腦網絡50%的傳輸線路，是網絡數據的最大提供商。申請破產保護也給世通帶來了一些避險條件。一是換得了摩根-大通、花旗、通用電器資本等公司提供20億美元的貸款，可以短期內保證公司繼續運轉；二是如果申請破產保護受到法官批準，可以暫緩債權人的追逼討債，以利重組業務順利進行。
西吉莫爾稱，世通申請破產保護，核心業務不受影響。公司將通過減員、節支、剝離邊緣業務以度難關，“我們將在破產法第十一章的保護之下盡快地重新振作起來”。而專家認為，世通申請破產保護只是爭取到了時間，“并不能魔術般地消除存在的問題”，“以后的12個月將是非常非常艱難的時期”。
值得注意的是，世通破產案不只是關乎一家巨型企業的命運問題，而且會產生多方面極其惡劣的影響。首先，已經步履維艱的美國電信業再受直接打擊。這兩年，由于美國股市不振、經濟衰退，電信業受災極重。許許多多的電信公司跨的跨，分的分，剩下的也被激烈的價格戰壓得喘不過氣來。現在世通又要申請破產保護，不少地方電話公司、電信設備公司難以追回世通的欠債，無形中加重了本已不輕的負擔。另外，世通變故會促發新一輪慘烈競爭，不知又有什么公司會步其后塵。
其次，華爾街股市面臨更大的危險。從安然破產案到世通假帳案，華爾街股市已經是損失慘重。19日，道瓊斯30種工業股票平均價格指數暴跌390點，使該指數滑落到4年前的水平，納斯達克綜合指數、標準普爾指數更是降到了5年前的低位。如今世通正像人們預料地走向末路，投資者信心無疑要受到更大的震撼，股市勢必要發生新的動蕩。
最后，美國整體經濟復蘇增添了困難。企業丑聞時下是美國上自政界、經濟界重頭人物，下至平民百姓最為關注的事情。從安然到環球電訊、世通，一個又一個的大塊頭申請破產保護，這些公司能否走出困境暫且不說，其他巨型公司面臨的壓力顯然是前所未有的巨大，投資者信心已是一厥不振，消費者信心也要受到影響，復蘇乏力的美國經濟面臨種種變數。正如有記者寫道：企業丑聞不斷，股市塌陷不止，“熔巖溫度只能越來越高，新的火山爆發隨時有降臨的可能”。 人民網駐美國記者 王如君
(人民網華盛頓7月21日電)
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