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世界通信的“鼻祖”埃貝斯下臺了，但他傳奇又頗具爭議的經(jīng)歷和他留下的一堆“爛攤子”卻讓人無法很快將他遺忘。故事并沒隨著舊人的離開而結(jié)束，反而出現(xiàn)了更為跌宕的情節(jié)———就在埃貝斯下臺兩個月后，世界通信被揭出一起驚人的財務丑聞，總統(tǒng)布什誓言要徹查到底。不管埃貝斯在那段情節(jié)里扮演了什么角色，這位明星企業(yè)家要想最終“孑然而退”恐怕不行。
竄升
埃貝斯曾是《商業(yè)周刊》寵兒明星
企業(yè)家的典型腳登牛仔靴、頭戴寬沿帽，綠寶石項鏈熠熠放光———在20世紀90年代，所有追趕“電信革命”時尚的大小雜志，無不搶著拿伯尼.埃貝斯的彩照作封面。而在這不俗的形象后面，頗具磨難的生活經(jīng)歷、坎坷傳奇的求學過程，以及因酷愛籃球而展示出的迷人風采，又恰好使埃貝斯具備了美國人心目中“明星企業(yè)家”的典型特質(zhì)。
現(xiàn)年61歲的埃貝斯出生于加拿大艾伯塔的埃德蒙頓。這位“明星CEO”在大學時曾兩度輟學。被加拿大艾伯塔大學淘汰之后，埃貝斯來到美國，移居密西西比州。有一段時間，他的生活十分動蕩，白天替人送牛奶，晚上在夜總會當保鏢，不久又到高中教籃球，直到進入密西西比大學，才有機會完成學業(yè)。憑著打籃球掙來的獎學金，埃貝斯最終拿到了密西西比大學體育系的畢業(yè)證書。做買賣的天才大學畢業(yè)后不久，埃貝斯買下了一家旅店，成了一個小小連鎖汽車旅館的合伙者。一個非常偶然的機會才使他當上了一名電信公司的主管。
1983年，他和另外幾個企業(yè)家湊錢在杰克遜辦了一間長途零售公司———LDDS(長途廉價服務公司)。
就在公司逐漸摸索前行的時候，美國電信巨擘———AT＆T的大規(guī)模精簡改組使他們看到發(fā)家的機會。埃貝斯開始買下長途電話時段，然后通過LDDS“倒賣”給其他地方小公司。兩年后，已當上公司CEO的埃貝斯又開始對LDDS進行整頓，并將其正式上市。埃貝斯很快就發(fā)現(xiàn)自己對做買賣很有一套，1995年，在把LDDS重新命名為“世界通信”之后，埃貝斯開始了他“瘋狂收購”的歷程，在短短的幾年里，就通過兼并70多家公司(其中兩項寶貴的資產(chǎn)是MFS通信公司和Uunet公司)，創(chuàng)造了一個電信業(yè)的傳奇，使世界通信成為美國電信新貴，其增長速度之快令華爾街刮目相看。
1998年，埃貝斯又再次展示了他驚人的膽量，用公司節(jié)節(jié)攀升的股票為“現(xiàn)金”，以破紀錄的3700億美元，打敗了歐洲電信霸主———BT(英國電信公司)，把美國第二大長途電話商———微波通信公司(MCI)買到手。當時，世界通信的規(guī)模還只有微波通信的三分之一。與李澤楷并稱英雄可想而知，如此迅速竄紅的企業(yè)新秀引來了多少熱切的關(guān)注———銀行家、證券交易商爭先恐后地表示對世界通信的支持，憧憬著能從中賺上一把。
90年代末電信業(yè)的迅猛發(fā)展逐漸把埃貝斯和他的世界通信推上巔峰，公司股價1999年6月21日攀上每股64.50美元的高位，市值則沖破1960億美元。那時，世界通信已占領(lǐng)了美國長途電話市場5%的地盤，其中甚至包括白宮到克里姆林宮的熱線業(yè)務。埃貝斯本人也和安然的肯尼斯.萊、英國沃達豐公司的克里斯.亨特、法國維芳第的讓-馬里.梅里耶和香港電信盈科“小超人”李澤楷并稱為時代英杰。1999年，美國《福布斯》雜志把他排在全美富豪第174位，身家達到14億美元。雖然他本人對科技幾乎到了厭惡的程度，拒絕使用手機和呼機，直到去年才開始接觸e—mail，但美國《時代》周刊仍把他歸位于20世紀的“數(shù)字英雄”。
暴跌轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在2000年，埃貝斯打算重操舊業(yè)，以1300億美元高價把勁敵———電信巨商斯普林特公司(Sprint)收歸旗下。誰知卻受到大西洋兩岸反壟斷機構(gòu)的聯(lián)合阻撓，擔心合并后的電信巨頭將壟斷全球骨干網(wǎng)絡服務市場。致命的收購這是一個致命的挫折，也標志著埃貝斯“瘋狂收購”戰(zhàn)略的終結(jié)。據(jù)此后離開公司的一位高級經(jīng)理說：“埃貝斯本來確信能在11個小時內(nèi)就完成對斯普林特的并購。”
負責企業(yè)營銷的高級副總經(jīng)理布萊恩.布魯爾也承認，公司對這筆交易過于自信，在與聯(lián)邦管理人員的談判中失去了寶貴時間。埃貝斯的朋友、以前公司的經(jīng)理、合伙人和客戶都坦言，世界通信再也沒能從這次并購失敗的打擊中恢復過來。禍不單行。
2000年后半年，埃貝斯不惜血本并購“微波通信”的交易開始被證明是一個錯誤。由于競爭日趨激烈，電信服務價格一落千丈，投資成本居高不下，長途電話業(yè)務以超出想象的速度迅速衰落，“微波通信”的經(jīng)營滑坡開始拖累世界通信的股價。曾經(jīng)雄心壯志的埃貝斯不得不宣布整改：把公司重新一分為二。世界通信雖保留原名，但微波通信和世界通信從此將獨立運作，資產(chǎn)分開，股票也將分別上市。
埃貝斯希望數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、因特網(wǎng)、國際業(yè)務等部門會實現(xiàn)強勁增長，而不被發(fā)展遲緩的小企業(yè)和長途電話服務等部門拖住后腿。難以相處的領(lǐng)頭人今年1月，環(huán)球電信公司的申報破產(chǎn)使世界通信的日子更不好過，加上安然的財務丑聞使投資者對那些“股價迅速飆升”的企業(yè)頓生疑竇，世界通信失去了在股市上再次翻身的機會。
公司內(nèi)部的情況也變得越來越糟，一方面，“企業(yè)購并風”的過時和市場對數(shù)據(jù)傳輸與網(wǎng)絡服務的不斷萎縮使世界通信突然間失去了發(fā)展方向。另一方面，心胸狹隘、剛愎自用和過度吝嗇更使埃貝斯成為一個難以相處的領(lǐng)頭人。昔日的明星企業(yè)家似乎對公司出現(xiàn)的問題沒有其他辦法，唯一的處理方式就是削減開支。接下來的是經(jīng)營業(yè)績總也達不到預期，今年4月25日，世界通信宣布，今年第一季度的盈利比去年同期下跌了65.4%，跌到1.84億美元；收入也下滑了2.4%，至50.78億美元，遠遠低于此前的預期。
此時此刻，世界通信已經(jīng)背負了近300億美元的債務。無獨有偶，美國證券交易委員會也開始對世界通信的債務情況、會計操作以及埃貝斯“瘋狂收購”的經(jīng)營戰(zhàn)略進行審查。
更令人恐怖的是，有消息說，在埃貝斯掌權(quán)期間，他本人曾向公司借貸高達3.75億美元，來彌補自己的投資虧空。據(jù)透露，2000年新經(jīng)濟泡沫的破滅使埃貝斯和其他股票投資者一樣虧得一塌糊涂，但比其他小投資者幸運的是，他還有一個公司作后盾，可以為他愚蠢的投資做善后。于是，仗著自己坐定董事會，仗著自己持股總數(shù)超過其他股東的總和，埃貝斯脅迫董事會向他發(fā)放巨額貸款。
令人氣憤的是，這筆巨款不僅沒有設定還款期，利率也只有2.15%，遠低于當時商業(yè)銀行4.75%的貸款利率。這就意味著，埃貝斯每年可以節(jié)省超過1200萬美元的利息支出。陷入瘋狂收購“怪圈”截至4月底，公司股價已從最高位跌去95%，只剩下每股2.35美元。埃貝斯本人的名望也開始一落千丈，越來越成為譴責的中心。
4月29日，他不得不在董事會和投資者的重壓下遞交了辭職信。世界通信的市場資本總值只剩下70億美元，僅為巔峰時期的4%。當人們重新審視埃貝斯“瘋狂收購”的戰(zhàn)略時，發(fā)現(xiàn)里面暗藏著一個怪圈：在世界通信近20年的發(fā)展過程中，瘋狂的收購使公司不斷膨脹，進而造成股價飆升，而這又為下一輪的瘋狂收購提供了強大的購買力。
據(jù)統(tǒng)計，在這20年里，投資者已把1000億美元投入到埃貝斯的公司里，其中一半以上都被揮霍在無節(jié)制的企業(yè)收購上。當然，如果世界通信能通過企業(yè)的擴充產(chǎn)生有利的現(xiàn)金流動的話，這也就沒有太大問題。但事實是，過去10年里，這家公司沒有任何積極的現(xiàn)金凈流入，換句話說，唯有虛高的股價和高額貸款撐起了世界通信的繁榮，這就解釋了，為什么在短短的幾個月里，世界通信的股價就一落千丈。楊秋艷(新華社供本報特稿)
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