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現代足球運動自從插上了商業運作的翅膀，獲得了前所未有的發展。足球運動的魅力得到充分體現，它如此深入人心以至于它已成為廣大民眾日常生活不可或缺的一部分。然而無論是國內還是國外，足球運動在本身長足發展的同時，隱藏著不少困惑和危機，這在足球運動水平和職業化程度最高的歐洲，表現得尤為明顯。
收與支的困惑
據《國際金融報》報道：過去10年來，足球界源源不斷的錢財來自于比賽的電視轉播、日益龐大的人流、承辦權和職業化賽事的廣告營銷。曼聯作為世界上最富有的足球俱樂部，其營業收入從1990年的1780萬英鎊增長到2001年的1.29億英鎊。根據德勤提供的報告，過去10年英超聯賽俱樂部的平均收入提高了500%。而潛在的困難是人員薪資———這是所有俱樂部的主要成本———則提高了700%，所以盡管收入不斷擴大俱樂部的盈利卻越來越少。曼聯可能是今年英超聯賽俱樂部中惟一賺錢的。
歐洲其他俱樂部更陷入困境：皇家馬德里只有出售其位于馬德里市中心的訓練場地才可清償其累積達4億歐元的債務；意大利的拉齊奧和佛羅倫薩俱樂部則苦苦維持支付球員的工資。拉齊奧的股價暴跌并不令人感到驚異。甚至曼聯，當它利潤從2000年的10億英鎊驟降到如今的3.1億英鎊時，它看得到市場前景嗎？1996年成立的一家專業的足球投資基金今年也關閉了。因此，過去10年的足球運動職業化使得足球業的收入急劇增長，但有關開支則增長得更快。
收費電視面臨困境
過去數月中，這種不佳的表現可能轉化成全面的危機。在英德兩國，大廣播公司為足球的電視轉播權支付過度已經使他們破產，從而為職業足球發展帶來壓力。不少媒體孤注一擲地投向現場直播，把觀眾帶向付費的電視頻道，但并沒有足夠的用戶簽約。英格蘭許多二線的俱樂部將其商業計劃建立在收費電視節目的基礎上，也面臨著同樣的問題。
但出于商業目的而為足球賽投入額外的資金往往難見成效。比賽越是精彩，潛在的觀眾群越多，政府越是有可能將它作為國家大事投入免費電視節目。整個歐洲，各國政府都堅持世界杯賽應在免費電視節目播出，迫使比賽轉播權的價值下降。
長遠來看，對足球賽的收費電視節目市場仍很廣闊。電視轉播權無疑很重要，否則足球界不會為之抗爭。傳統上足聯將聯賽轉播權整體出售后，收入分配給幾家委托的俱樂部。隨著收入的增長，最大的足球俱樂部已經意識到它們自身的價值被低估了，正竭力重新獲得對比賽轉播更多的控制。西班牙最大的兩家俱樂部———巴塞羅那和皇家馬德里———已經單獨出售它們的轉播權。蘇格蘭格拉斯哥的兩大俱樂部正在更為有利可圖的英超聯賽轉播市場中尋寶，甚至試圖形成一個泛歐洲的足球聯賽市場。
在吸引電視觀眾方面，購買來自于潛在盈利市場的球員無疑是一種有效的手段。對于俱樂部來說，不惜花費巨資收購頂尖球星有著他自己的理由：俱樂部在某種程度上來講是制片商。盡管大牌俱樂部的名氣給他們帶來了全世界的收入，也吸引了大多數人的關注，但曼聯和皇家馬德里兩隊目前全年收入的95%來自于本地。當許多小俱樂部僅僅依靠電視轉播費艱難度日的時候，曼聯和皇家馬德里享受著多元化的收入：比賽日的門票收入，電視轉播費用和其他類似贊助費、衍生產品的銷售等。
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