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據有關國際媒體報道，“財富500強”的大公司里，幾乎每家都設有“競爭情報”部門，從事商業情報信息的間諜業務。像可口可樂、3M、通用電氣和英特爾等公司，全都派重要人物負責調查商業競爭對手正在干些什么，密切監察和關注，甚至偷窺對手的策略和動向。摩托羅拉公司更從美國中央情報局挖來上星級的專業情報和偵探人員，組建起公司的情報部門。就連安永會計師事務所，也組成了25人的競爭情報部。
商業機密一向被企業視為神秘兮兮的
領域。一方面惟恐自己賺錢的法寶被人弄走泄密；另一方面，競爭對手的商業機密又成了自己企業虎視眈眈急欲得到的東西。在這種心態的支配下，相當多的企業對自己的商業機密慎之又慎，防之又防。而對競爭對手的商業機密，則是千方百計地獲得到手。
據有關國際媒體報道，“財富500強”的大公司里，幾乎每家都設有“競爭情報”部門，從事商業情報信息的間諜業務。像可口可樂、3M、通用電氣和英特爾等公司，全都派重要人物負責調查商業競爭對手正在干些什么，密切監察和關注，甚至偷窺對手的策略和動向。摩托羅拉公司更從美國中央情報局挖來上星級的專業情報和偵探人員，組建起公司的情報部門。就連安永會計師事務所，也組成了25人的競爭情報部。
利用法律漏洞獲取商業情報
1997年前后，美國明尼蘇達州的食品公司SCHWAN聘用了一家只有一個人的顧問公司，去偵察美國最大的包裝食品公司卡夫。卡夫公司當時推出了一種新產品，這種新產品可以使冷凍比薩薄餅發生革命性變化，誕生一種名叫DIGIORNO的新款“脹皮”比薩。
時值冬季，消費者尚難區分出凍比薩和紙盒比薩之間的不同。SCHWAN公司已知道DIGIORNO產品在制作上的秘招，即將酵母倒進冰皮作原料。并且也準備用這種辦法炮制和銷售一種叫FRESCHETTA款式的“脹皮”比薩。
但卡夫公司太強大了。SCHWAN公司知道，要想向它挑戰并取得勝利，就必須要知道卡夫公司計劃以多快的速度將DIGIORNO產品推廣到全美，以便及早商定對策。因此它就要知道卡夫公司某個廠的生產能力，尤其要知道該廠內設備的型號、生產線數目、生產薄餅種類和大小，最重要的是，該流水線每日生產多少薄餅。
SCHWAN公司聘請的顧問是美國競爭情報會(SCIP)的會員。SCIP有規定，他必須要遵守。如果違反了SCIP的規定，他就有可能永遠不能在這個行當里干事了。因此他不能親自出馬，冒用他人的身份去為客戶刺探情報，他必須要符合道德標準，按正常途徑，從公開的文件、公開的檔案、專利和年報中收集資料。他既可以通過證券市場的登錄檔案、新聞報道、資料庫去收集，還可以在商展等場合中與對手的代表糾纏套取情報。
1996年，美國制定經濟間諜法，旨在對付從美國公司盜竊貿易機密的外國特工。根據這個法律，要證實對方是貿易機密盜竊，就先得證明他拿的確是“貿易機密”。按照有關條例認定，像可口可樂的配方和微軟的源密碼之類的東西，都是商業秘密。但是像SCHWAN公司需要的工廠的產量等資料卻不屬于機密，正是這個漏洞，使得SCHWAN公司聘請的顧問可以大展拳腳。
尋找替身，以多種面目出現
這個顧問自己不出馬，他又聘用了一個合約商，讓合約商去索取資料。假若那人不幸被人抓獲，該顧問便可推托說他毫不知情。顧問聘請了創辦C31公司的巴里。
巴里是位30剛出頭的愛爾蘭人，自稱是“起底專家”，有時為一個任務就得奔走多年。他曾成功地打入并破獲控制在有組織犯罪集團中的美國贗品分銷網絡，他還有成功偵破假藥和冒牌飛機零件集團的經歷。對他來說，搜集企業情報，比起搜集暴力黑幫集團的情報來，簡直是小菜一碟。
巴里首先上網搜索一番，又在附近雜貨店買了一張10元錢的電話卡——這樣撥電話就不會被人追查到。他在美國聲郵公司開了假名聲郵和傳真戶口，用的是威斯康辛州蘇塞斯的地區號碼414，這樣即使他在紐約的寫字樓收口訊和傳真時，都可以使人以為他是一個本地的收件人。
巴里先從政客入手。他說：“政客易受擺布，因為他們喜歡居功。”為了取得這些人的好感，他先扮成《華爾街日報》的記者，致電蘇塞斯商會，他知道蘇塞斯商會的人詳知內情。結果一分鐘后他便得知卡夫公司比薩廠的地址。他又致電該市評稅辦公室，從一名職員口中得知卡夫一家14萬多平方米的工廠正在評稅。
巴里知道建廠要先審批，于是又扮成名叫瓦頓的環保分子。他致電規劃當地工廠建設的消防署和市建檢查署，聲稱代表名叫NCONET的非牟利環保團體來電，說他正在研究該比薩工廠排出過量碳氫化合物廢氣的一篇文章。該市消防署不予置評，市建檢查專員外出。
巴里又撥了幾個電話，說明自己的研究限期已到，懇求幫忙。說自己抽身不得，否則會馬上驅車親自來看那個計劃。一番口舌之后，終于打動了女秘書的同情心，在電話中得知了該廠建設計劃的內容。巴里除把電話錄音外，還在本子上速記。他得知那不是家新廠，只是在原廠基礎上的擴建，為節省運輸成本，卡夫想將比薩生產留在中央地區，接近主要原料的供應地。
秘書熱情有余，不僅說出附加廠143900平方尺的數字，還說出設計公司的名字SENL。在巴里的不斷提問下，秘書詳細說明了新增烘房、倉庫和大型冷凍庫的具體布局。巴里邊聽邊畫出了草圖。
謝過秘書小姐后，巴里匆匆整理資料。盡管他對生產過程一竅不通，但行家SCHWAN公司一看便全部知曉。
費盡心機，終達到預想目的
在整個過程中，關鍵是打聽到卡夫公司的產量、生產線和推廣力度。巴里真是費盡了心機。為了查出該廠日產多少比薩，巴里先想到必須從生產每個冷凍比薩都少不了的東西入手——他想到了號碼紙。但怎樣去查號碼紙？再說，比薩至少有3種不同的款式。通過主要用料去查，那簡直是太困難了。而且由小麥、酵母及油的用量也難以推算薄餅產量。一番周折之后，巴里終于想到，每個比薩薄餅必有的是一個圓形的紙托。
于是巴里自稱是本地的一間家族經營的紙盒廠，致電該廠的采購部，問是否可為該廠供應紙盒。他從一名女職員的口中套出，工廠每天需要10萬個紙盒，由規模最大的紙盒公司WEYERHAEUSER提供。巴里在電話里表示遺憾，并希望以后有機會合作。
一放下電話，巴里趕忙到網上查看該公司的情況，并裝扮成卡夫公司比薩廠采購部的職員，致電供貨商的分廠。說自己剛接手管理該廠的戶口，發現單據有些矛盾，故進行查詢。他詢問上月發運給卡夫的有多少紙盒和紙托。對方回答的紙盒和紙托的數量遠遠小于采購部的數字。
這是為什么？經過一番考慮之后，巴里又把電話打到了卡夫公司該比薩生產廠的貨運碼頭。
巴里的溝通技巧運用純熟，和那里的管工閑話家常，三言兩語便打聽出對方的喜好，于是投其所好，侃侃而談最近將去該州作表演賽的球隊，說自己恰巧也是這個球隊的球迷。稍為熟絡和話語投機之后，他問對方該碼頭每天卸多少紙盒？并得知紙盒分多種，有的只作為廠內部門之間送運之用，有的一盒可用4次之多。如此，巴里終于解開了“數字矛盾”之迷。
他和對方越聊越熟，對方提供的信息也越來越多。他還了解到，該廠在廠內的運送工序，近期便會用塑料代替紙盒。對方還說，大部分冰皮都是在另外一個廠生產的，蘇塞斯廠主要制薄餅。最后他得知，自9月以來，該廠每天約生產比薩30萬個。此時，對方仍不知道自己透露的生產數字有多重要，他繼續說：“包括12寸的JACK以及8寸和12寸的DIGIORNO共30萬個。”巴里想要的就是這些數字。
為避免對方發現上當，巴里繼續不露聲色，冷靜地再與之閑聊一會，才“拜拜”收線。
但知道該廠的生產能力還不夠，還須探聽到全部生產能力——將來在某特定時間內可生產多少“脹皮”比薩。
這次巴里又冒充寫食品生產論文的大學生。他致電該廠生產線的經理，禮貌地請求對方幫助后，單刀直入地說：“我已知道貴廠日產比薩30萬個，你們用多少生產線呢？”
對方告知有5條，但每次只開3條。只此一句話，巴里邊知道了卡夫公司該比薩生產廠的每日最大生產量為50萬個，而經常性的生產能力只有6成。對方繼續說，計劃推出市場的“脹皮”比薩不獨是DIGIORNO一個品種,還包括在芝加哥的NATION PIZZA，讓該機構幫忙做另外一種暢銷的“脹皮”比薩。
至此，SCHWAN公司的目的全部達到了。原來卡夫公司有兩種名稱的“脹皮”比薩將推出，計劃推進緊鑼密鼓，對“脹皮”比薩市場是志在必得。因此，SCHWAN公司相應的對策只能更加積極進取。
雖然SCHWAN公司的薄餅FRESCHETTA是個新牌子，但該公司決定利用這些有效的資料情報，把握機會，發掘潛力去生產和推銷。盡管DIGIORNO在“脹皮”比薩中銷量第一，但FRESCHETTA的品牌和銷量也迅速崛起。“脹皮”比薩已成為增長最快的食品類別，目前已占美國全部冷凍薄餅銷售的3成以上。在美國，薄餅銷售約為23億美元，利用盜竊所得情報幫助，FRESCHETTA由原來的全美第六位，到1999年底躍升為第二位，巴里提供的資料最終促成了FRESCHETTA的成功。而所有這些資料情報，巴里只用了一天半時間撥電話，便成功得手。
雇探子打聽情報，化危機為轉機
美國德州儀器(Texas Instruments Inc.)兩年前得知對手可能將購并TELOGY公司。這一消息非同小可。因為德州儀器必須倚賴TELOGY公司供應他們網絡電話的軟件。于是德州儀器趕緊雇用了六七個探子，一方面到處打聽情況，和TELOGY公司取得聯系；一方面趕緊研究TELOGY公司的財務狀況。
經過一番研究后，德州儀器的管理階層相信，唯有迅速購買TELOGY公司，才能確保該公司正在起步的網絡電話事業發展無虞。結果他們先下手為強，買下TELOGY公司。事后證明，德州儀器的做法是正確的。因為當時還稱不上風行的網絡電話，如今已為該公司創下1億美元的營業額。
根據麻州劍橋的弗得顧問公司創辦人弗得的估計，目前美國從事情報活動的企業探子已經達5000多人，數目是10年前的2—3倍，而排名前10名的大企業中，有9家雇有專門收集情報的員工，他們多隸屬于行銷、策略規劃、咨詢服務等部門。
這些企業情報探子的教育程度越來越高，許多人擁有MBA學位或另有專業證照，也有人曾在大學進修過企業情報收集的課程。包括楊百翰大學、匹茲堡大學，都有開設這類課程。同時，加入此行列的學院有日益增加之趨勢。
正確的情報可避免企業犯錯
在經濟景氣低迷，企業競爭日益激烈之際，很多美國大企業每年耗資百萬美元以上，刺探競爭對手，將獲得的資訊直接用于發展公司策略上。
某家營業額高達數十億美元的全球高科技公司所雇用的一位頂尖企業探子表示：收集得來的情報曾幫助他的公司打贏與競爭對手的殊死之戰。
原來，該公司的競爭對手數年來一直緊追該公司，后來還破解了他們的定價策略。不過競爭對手并未因此也采取削價競爭，反而采用為顧客量身解決問題的策略。這樣一來，該公司在商場上接連失利。等到探子打聽并匯報這個消息時，該公司才見風轉舵，也以服務個別客戶作為沖刺業績的方向，最后終于從對手那里搶回一單十分重要的生意，使公司免遭失敗之厄運。
正確的競爭情報可使企業避免犯下代價昂貴的嚴重錯誤。電子產品行銷公司安富利公司打聽到，他們在服務器產業里有4家競爭對手不久可能倒閉，因此當其中2家以非常優惠的條件向他們招手時，安富利公司并未貿然出手并購，此事為他們避開了原本可能耗費巨資卻無回報的投資陷阱。
誠如德州儀器全球業務行銷資深副總裁麥克奎利所說：“假如你渾然不知，你就可能損失慘重。”他認為競爭情報是企業的最佳警鐘。葛蘭素藥廠的策略分析主任李陀也有同感，他說：“如今的商業界能見度如此之低，假如你缺少競爭情報，必定會碰上麻煩。”倘若有競爭情報，即使麻煩即將到來，至少你可以預見。
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