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劉桂山
英國財政大臣布朗17日在議會公布的2002-2003年度財政預算對稅收進行了調整，其中包括提高個人稅以便為改善醫療保健服務籌資，以及對企業實行稅收優惠以刺激經濟創新和提高勞動生產率。這是工黨政府幾年來在個人稅收和刺激企業發展方面采取的又一次重大舉措，也是為改善醫療保健服務現狀而采取的重大行動。
英國公共醫療服務近年來問題成堆，民眾不滿情緒大，是令工黨政府十分頭疼的國內問題之一。為改善醫療服務，新預算規定從2003至2004年度開始的5年內，政府每年向醫療部門投入資金的實際增長額將為7%，按現在的物價水平約為250億英鎊。這將使2008年英國公費醫療開支由目前的每年650億英鎊上升到900億英鎊。
國民保險稅提高的收入除了用于改善醫療之外，其余部分將用于增加教育經費的投入。布朗還宣布，收入在5.88萬英鎊以內的家庭，將因新的兒童稅收優惠少交25億英鎊稅費。此外，國民退休金也略有增加，大約500萬退休者每人每年將從退休金優惠政策中多得400多英鎊。
應該看到，英國此次調整稅收政策有著堅實的經濟基礎，幾年來英國經濟一直穩定增長。去年，英國經濟抵御住世界經濟不景氣的沖擊，保持了2.2%的增長率，在發達國家中屬最高。與此同時，英國的失業率和通貨膨脹率都低于美日和其他西歐國家的水平。布朗預測，今年英國的經濟增長率將達到2.0%到2.5%。
不過在英國，政府的年度預算一向是公眾和媒體關注的焦點，因為這不僅關系到國家財政，也涉及平民百姓的收入和日常開支。增加國民保險稅主要針對的是占人口最多的中產階級，人們會作出怎樣的反應，有賴于增加的稅收能否真正改善社會服務。因此，一些人認為英國政府的新預算方案是一次政治賭博，關系到工黨政府在國民心目中定位的問題。英國工黨過去一直致力于徹底改變其高稅收和高消費的形象，因為這種形象使它在整個80年代和90年代大部分時間競選連續失敗，所以這次增稅對布萊爾不啻是一種冒風險的舉動。
布萊爾首相本月14日接受《觀察家報》采訪時說，新財政預算將為工黨和英國的“下一步關鍵舉措”創造條件，使英國經濟在歐洲最有競爭性和最富創造性。他同時呼吁公眾為建立世界一流的服務體系積極投入，為建立一流的學校和教學質量、為建立完善的醫療保健體系而積極付出。此間輿論評論說，英國需要對公共服務進行持續投資，以彌補幾十年疏忽造成的后果。為此，工黨政府必須制定出令人信服的長遠規劃，合理使用財政收入，并把高質量的服務與追求社會完善結合起來，以使納稅人心悅誠服地交稅。
《市場報》(2002年04月22日第四版)
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