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制造業出口大國成為進口大國
上個世紀八十年代中期以來，日本一直是個貿易順差大國，但是隨著時間推移，日本的制造業開始發生了變化，正在由一個制造業的出口大國變為進口大國。
進口汽車取代了出口汽車
從豐田汽車工廠出發，沿著一號公路行駛35公里，就可到達三川碼頭。在海港的碼頭上，密密麻麻地停放了許多新汽車，可令人生奇的是，所有這些汽車都是進口的，是歐洲或墨西哥制造的。經過連續20年的不間斷的貿易順差，日本現在似乎走上了軌道，看起來它的順差將在21世紀這個頭十年的中期被融化掉。去年，它的制造業貿易順差猛地下降了38％，跌至1983年的水準。今年，日本首次預計海外投資的收入將大大超過制造業出口的收入。
同樣在今年，中國有望取代日本成為向美國出口的最大出口國。而僅在10年前，日本向美國出口額是中國的四倍。
“一個退休的國度”，正是日本商業安全經濟學家羅納爾德.巴瓦克瓜的一份報告所取的標題，這份報告突顯了日本逐漸從一個生產國向一個剪息票(吃利息)的人轉化。在書架上，《日本第一》已經被題為《關節炎的日本》的新書所取代。
“當越來越多的生產轉移到海外，日本向進口敞開了大門，當老齡化的人口讓日本背上更多的消費者而生產者更少時，貿易盈余的外表開始向結構性的衰落轉移。日本的投資者越來越多地將目光投向海外，很大程度上是投向外國的債券。日本現在的海外資產約為2萬億美元，這相當于日本國內生產總值的一半。”
日本的汽車公司也一反長達10年的禁忌，開始在日本銷售由他們的亞洲輔助商制造的車輛。今年，五十鈴遵照日本汽車零配件制造商的富有創新的做法，將低工資國家的產品出口返供到日本，ISUZU打算從海外進口卡車，富士重工業計劃從泰國進口微型轎車。而豐田計劃到2004年淘汰日本的皮卡的生產，將它的亞洲生產的重點放到泰國。
過去一年中，日本雖然進口的汽車仍比它一個月出口的汽車要少。但是在日本這個工業心臟的地帶，“越洋汽車貨輪正在吐出進口的大眾汽車”的一張照片在日本最大的汽車制造公司豐田工會的總部引起了一陣不安的騷亂。“當我看到這幅照片時，我自然會想道，我們希望我們能制造出所有這些汽車，將工作機會留給我們的工人。”正木岡說。他是全豐田汽車工會聯盟的一名官員。
面對數字顯示出的日本產業的空洞性，他對豐田承諾向日本市場提供日本制造的汽車，至少在可預見的未來在日本生產至少300萬輛汽車�？墒撬姓J在日本最大的出口公司豐田公司的工會成員正在下降，臨時工的人數正在增長。
日本經濟的未來何在？
香港摩根斯坦利的亞洲經濟學家安迪.謝預測日本汽車制造商將走日本電器商走過的路，在海外裝配產品出口。他說，本世紀的頭十年，日本的汽車生產將下降10％。他說，“當中國大連可以制造汽車，海路運輸還能減少一天耽擱時，在日本制造汽車就沒有什么意義了�！�
資本投資向中國東海轉移也是觸目驚心的，去年日本的產業生產下降了8％，退到了1987年的水平。日本的資本支出2001年的最后一個季度下降了14.5％。今年，日本的制造和資本支出預計再下降8％。在3月31日結束的財政年中，日本遭受了大約20000個法人的破產，為戰后第二高的水平。
為了增強競爭力，日本雇主正在削減工資或者以低工資使用臨時工。在豐田汽車制造廠，這也許是記憶中的第一次：春季工資談判以工資凍結結束，廠方拒絕了工會要求每周增加兩個象征性美元的要求。
八十年代，當似乎無窮無盡的日本汽車車隊依次駛上加利福尼亞州的港口時，預示了日本的經濟轉向美國，而今天在三川碼頭排著長長隊伍的進口大眾汽車卻讓人們清楚地看到了挫傷日本高工資產業的進口威脅，這一現象只不過反映了這座“進口”冰山的一角。
“就某種程度而言，日本的經濟在制造業方面將被架空，”一家政府的貿易促進機構——日本對外貿易協會(JETRO)的主席富山登承認道�！安贿^我們有可能開發服務業，就像美國所做的�！比毡咀鳛槔^美國之后第二大專利擁有國，也許可能瞄準計算機游戲、精密儀器以及工業技術的研究與開發。日本也許會越來越像一個總部性質的國家，從事產品的設計與市場的營銷。而制造業則放到其他的地方施行。
隨著日本貿易前景的迅速變化，JETRO今年回到了它原來的立腳點上：促進日本的出口。自從上個世紀80年代中期出現的貿易巨額順差以來，這個機構的主要注意力一直集中在對外開放的日本經濟，鼓勵進口。
“日本的出口去年下降了750億美元之多，那個數字相當于瑞士的全部出口總值，”富山說，“如今其他國家已無法再抱怨日本是個貿易順差大國了�！�
蔣建平
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