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本報駐華盛頓記者 張興慧
美國經濟已走上復蘇之路了嗎？問一問當今知名的經濟學家或美國的平民百姓，十之八九肯定說“是”。但白宮的官員們卻擰著來，說近來上漲的油價已開始讓他們擔心，擔心這會把老百姓對美國經濟的樂觀情緒掃個精光�？偨y布什也坐不安穩，不止一次親自站到前臺告誡人們，美國經濟能否復蘇，他不敢打包票。
為什么政府擔心？據白宮官員透露，原因并不復雜：一來是因為油價牽動千家萬戶，“在許多消費者眼中，汽油價格是經濟的直接指標，看得見摸得著，隔不幾天他們就要從腰包里拿出這筆錢”。如果消費者老是擔心油價，他們自然對美國的經濟前景不放心，從而也就不敢放手消費，最終使美國經濟復蘇乏力。姑且把這稱作“政府擔心著老百姓的擔心”吧。其實，白宮真正擔心的是經濟不景氣可能使布什當不上下任總統。
10年前，老布什打贏了冷戰，打贏了海灣戰爭，出盡了風頭，可偏偏遇上了經濟衰退，他因而喪失了連任的機會。眼下的小布什乘著打擊恐怖主義的東風，已獲得了很高的民意支持率，所以他已下決心在2004年競選連任。這大老早做出的決定，使他的屬下時時感到壓力。經濟一波動，老布什當年的敗況便浮現在他們心頭。布什本人也總是盯著經濟的動向。據身邊的人透露，布什心中有個譜：如果經濟復蘇，功勞就得記到他的賬上。
目前的美國油價為什么上漲？4月8日的《華盛頓郵報》分析說，原因主要有三：一是夏季來臨，汽油需求量季節性增加；二是美國可能要打伊拉克，石油界行話稱這種使油價上漲的因素為“戰爭保險費”；三是目前中東沖突加劇，可能影響將來的石油供應。因為這些原因，過去一個月中，美國的每加侖油價上升了25美分，使每加侖普通汽油的全國平均價格達1.39美元(仍然比一年前便宜)。但據統計，3月的汽油價格是1990年以來4個星期內漲幅最大的一次。所以，白宮官員據此認為，油價上漲將嚇壞消費者，延誤經濟復蘇，并進而影響到布什使美國經濟走出衰退的榮譽。
為了防患與未然，提前堵住批評者的嘴，布什政府的相關部門已開始了公關工作。比如，能源部4月8日重新開通了一條免費熱線電話，專門用于舉報油價詐騙案，并將相關案例移送聯邦貿易委員會進行調查。“9·11”后，能源部曾開通該熱線一個月，收到舉報電話3000個。能源部長斯潘塞·亞伯拉罕本周也將會見消費團體，與他們探討穩定油價的辦法。能源部還給參議員和眾議員發出了提醒信，幫助議員預測選民可能提出的尖刻問題。
但也有一些專家和政府官員與白宮的觀點不一致。石油分析家倫德伯格說，“9·11”后，美國的汽油價格出現了混亂，目前的油價只是從混亂向正常方向發展，漲價的幅度也很慢。財政部的一些官員也認為，美國經濟正在走向“強勁復蘇”。更有趣的是，就連布什的經濟顧問委員會主席哈伯德也說，他對美國經濟前景“審慎樂觀”。也許，布什面對影響連任這一“惟此為大”的問題，有些過分緊張了吧。
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