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新華社記者王星橋
歐元于今年1月1日開始流通，歐洲12國貨幣逐漸淡出人們的生活。歐洲的政治領導在掀開歐元蓋頭時顯然考慮的更多：希望歐元的正式流通能加速歐洲經濟改革，促使歐盟經由貨幣一體化的道路到達政治協同的高峰。
自1999年1月1日問世后，歐元立即通過帳面和電子貨幣形式進入金融市場，成為僅次于美元的全球性貨幣。而歐元區已成為具有免于匯率波動和具有較強抗干擾能力的穩定經濟區。歐元使世界真實感到了歐盟實力的提高。隨著歐元最終成為歐元區唯一法定貨幣，有人認為建設中的“歐洲大廈”已達到加蓋“政治屋頂”的關鍵時刻。
從貨幣的統一到“政治一體化”夢想的最終實現需要堅實的經濟發展為依托。法國總統希拉克指出，歐洲應努力把提高經濟實力作為自己的首要任務，確保歐元在實踐中的成功。歐盟委員會主席普羅迪則指出，歐元是歐洲團結的象征，是推動經濟穩定和增長的工具，因此歐盟成員國面臨的當務之急是經濟改革。
輿論普遍認為歐元區經濟增長和就業水平仍然受制于障礙重重的勞工市場、負擔過重的社會保障體制和對重要經濟部門的大量補貼。
歐洲單一市場發展的現狀也表明，歐洲經濟一體化進程明顯滯后于貨幣一體化的發展。這主要表現在歐盟各國在許多方面仍各自為政，經濟法規和監督機制不一；把呈分割狀的金融系統合為一體的努力還沒能發揮應有的作用；有關證券市場的統一法規也因種種障礙遲遲不能出臺；仍然存在不同而又復雜的清算系統；許多銀行甚至為眼前利益竭力阻止實施一體化措施，其結果之一是歐元跨境轉帳高收費問題至今未能解決；能源市場的開放在某些國家受到壟斷勢力的抵制；各國之間的工業標準和法規存在諸多差異等等。另外，各國不同的財會制度、稅收體制和社會保障法規也都不同程度地阻礙著單一市場的發展。盡管歐元流通后的價格透明度將刺激競爭，但并不足以推動經濟結構改革的步伐。歐元國政府必須實施大刀闊斧的改革計劃。歐盟委員會官員曾進行過估算，如果消除了這些影響單一市場發展的障礙，歐元區的經濟增長率每年將增加1%。
3月份即將在西班牙巴塞羅納舉行的歐盟首腦會議是決定歐元時代經濟和政治前景的重要會議，屆時歐盟將再次吹響經濟改革的號角。
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