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史宗星
在剛剛過去的圣誕節，英國人比往常更舍得花錢。市場人士本來擔心，全球經濟低迷會使節日消費冷淡，但現在看來情況則完全相反。
在倫敦牛津街上，購物的場面被媒體形容為“人頭攢動”和“摩肩接踵”；在雷克塞 德購物中心，圣誕節后第一天接待了16萬名購物者，成為該中心營業11年來最繁忙的一天；在奈克斯特服裝商場，早晨5時多就有2500輛汽車停在了車場上；艾姆森海格的珠寶商戴維說，他的營業額比創紀錄的去年增加了25%，該店1050英鎊一只的名表，節后第一天全部售光，昂貴的鉆石也成了搶手貨。
日前，一家經濟分析機構從各地50多個購物中心的取樣調查表明，英國圣誕前夕的銷售額高達180億英鎊，節后的降價銷售預計還會為商家帶來150億英鎊的收入。有人因此樂觀地作出判斷：消費者的購物熱情“驅散了英國經濟衰退的陰影”。這個判斷能否經得起考驗，還需要時間來證明。但圣誕旺市的出現確從一個重要側面反映出英國經濟總體狀況相對不錯，明顯好于美國、日本和西歐其他國家。
英國過去的一年并不輕松。上半年口蹄疫大規模蔓延，農業蒙受重大損失；下半年的“9.11”恐怖襲擊事件又使英國航空、旅游和保險業陷入困境。受全球經濟嚴重下滑牽連，英國制造業已被經濟學界判為“衰退”。然而，英國經濟全年的主要指標，如增長率、通脹率和失業率等，幾乎都在政府設定的范圍之內。尤其是GDP的增長，基本達到政府年度預算規定的2.25%的目標。這個增幅在西方主要工業國中是最高的。
去年11月下旬，英國財政大臣布朗在作預算報告前說了這樣一句話：“自1945年以來，每逢全球重大經濟衰退，英國總是下滑最重、不景氣持續時間最長、通脹率最高、失業也最嚴重的國家，但是，這一次的情況卻剛好相反。”何以會“剛好相反”？分析人士認為，一個很重要的原因是英國內需旺盛。盡管來自國外的訂單大量減少，對外出口明顯下降，但旺盛的國內市場發揮了“堤外損失堤內補”的作用。房地產不斷升溫，零售業持續強勁，汽車等高檔消費品暢銷不衰，這些構成了英國經濟的一個新的增長點。
英國的產業結構調整為應對全球經濟嚴重下滑發揮了重要作用。制造業盡管陷入衰退，但它在英國整個經濟中所占比重不足20%。制造業的萎縮被第三產業的膨脹所彌補；制造業產生的失業大軍幾乎被第三產業全部吸收和容納。靈活的貨幣政策也為英國經濟做出了貢獻。英格蘭銀行去年連續7次降低主導利率，由年初的6%調低到年底的4%。及時和適度地借助利率杠桿，使得英國經濟得以平穩運行。
當然，英國經濟也有隱憂，主要是全球經濟環境依然非常嚴峻。如何在不利的環境中巧妙調控？如何為不景氣的產業注入新的活力？如何繼續保持旺盛的國內消費勢頭？這些都是英國政府面對的挑戰。但是，在平穩度過了艱難的2001年后，英國人似乎有理由為新一年的經濟發展持謹慎樂觀態度。
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