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歐洲單一貨幣目前已是3齡童，面世至今已屢遭挫折
歐元前路漫漫
目前正式流通歐元的國家是：法國、德國、意大利、西班牙、葡萄牙、比利時、盧森堡、奧地利、荷蘭、芬蘭、希臘和愛爾蘭。但是在非洲的法郎區，巴爾干國家的馬克區以及 一些歐元國的海外屬地也將全面使用歐元。
隨著新年的來臨，歐元正式成為歐洲12個國家的流通貨幣。不過這個單一貨幣其實在3年前就已經誕生了。隨著歐元在這些國家正式粉墨登場，各國政府還要走完漫漫長路才能確保歐元價值實現最大化。
歐元粉墨登場
從現在算起幾個星期，12個歐洲國家的傳統貨幣就要退出歷史舞臺。不管愿不愿意，歐洲的3億人民最終還是用上了歐元。要在幾個星期內適應新的貨幣，這個過程其實還是相當快的。到時，銀行的自動柜員機吐出的將只有歐元，零售商店里也將只接受新貨幣。各國傳統貨幣終止流通的進度不盡相同，例如荷蘭盾就比愛爾蘭鎊要提前兩個星期結束生命，不過這12個國家將在2月底統一終止舊貨幣的流通。
歐元登場這個過程當然不會一帆風順。一些國家的自動柜員機就沒有如期發放歐元。例如法國幾家銀行和郵局的工人就在1月2日舉行罷工，要求增加工資。而許多商店由于不愿意在手頭囤積過多的現金，因此在新年來臨的時候也沒有足夠的歐元應付兌換，因此不得不用舊貨幣來解燃眉之急。
面對歐元的流通，一些政客、銀行家以及可以從中得益的商人表現出空前高漲的熱情。與此形成鮮明對比的是許多歐洲人還對這種新貨幣心存疑慮。例如前東德的居民剛剛在10年前開始接受使用德國馬克，但現在又不得不重新適應使用另一種新貨幣。許多人都擔心商店會借機哄抬物價，不過也有一些消費者可以從中得益，例如法國的《費加羅報》以前的售價為7個法郎，現在由于匯率的關系(6.56法郎兌換1歐元)，這份著名的報紙不得不把價錢降到1歐元。
歐元登臺的過程其實還是相當順利的。在2001年12月31日前，總額高達1320億的歐元紙幣和124億的歐元硬幣就已經分發到各家銀行和零售商店，還有一部分居民甚至提前取得了歐元硬幣。
歐元已是3齡童
雖然所有國家都對歐元亮相大肆宣傳，不過這種單一貨幣已經不是什么新鮮事物了，早在3年前它就已經面世了。從1999年起，當時新設立的歐洲中央銀行就為整個歐元流通區制定了一個單一利率。不少跨國公司早就使用歐元結賬。歐洲股市有不少股票是以歐元來叫價的，而歐洲12國政府平均每季都要以歐元為單位發行超過1000億的債券。去年第二季以歐元為單位發行的公司債券也達到了650億元之巨，當中不少是歐洲的電信公司為了償還第三代移動電話牌照的巨額費用而籌集的資金。
歐元的作用雖然不容小覷，不過一些政客和經濟學家在它誕生之時對它的期望值明顯偏高了。歐元已經面世3年，它并沒有像當初人們所期望的那樣，把歐元區變成一個足以與美國抗衡的經濟實體。如果各國政府不在各自的體制下進行改革，那么這個美好的愿望將會竹籃打水一場空。同時，隨著歐元取代德國馬克成為全球第二大外匯儲備貨幣，其儲備量仍然只有美元的1／5。
不過歐元也并沒有像一些人預測的那樣為歐洲地區帶來災難。歐元最為人們所詬病的是走勢疲軟。在剛面世的時候，歐元對美元的匯率是1：1.17，但現在這個數字已經跌到了1：0.89，并且在最低潮的時候曾一度跌至80美分左右。還有一個招致人們批評的是歐洲中央銀行，被指在2001年里推行降息的力度遠不及美國的聯邦儲備銀行，結果導致了整個歐元區陷入經濟衰退。
歐元疲軟是好事？
歐元雖然疲軟，但這未嘗不是一件好事，因為這可以刺激出口增長和經濟發展。歐洲央行的任務其實并不是要保證歐元對外不會貶值，而是要保證歐元在歐元區內不會貶值———也就是要壓止區內的通貨膨脹。在這點上歐洲央行其實干得相當漂亮。歐元對美元疲軟過錯并不在歐元本身，只是人們對美國經濟增長過于樂觀而已。
歐元當然也有自己的弱點，其中最致命的就是在所有12個國家里采用同樣的利率，而不管各國的發展狀況是否相同。例子很清楚：愛爾蘭目前的經濟發展勢頭良好，顯然歐元現在3.25%的利率是偏低了；德國的經濟正陷入衰退，可以考慮在目前利率的基礎上再繼續降低。歐元的處境有點尷尬，但還不至于無法忍受的程度。過去3年里遇到的困難算是相對溫和，更大的考驗還在前面。羅文毅 編譯
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