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2001年美國經濟陷入衰退，在一定程度上妨礙了美國消費者對中國產品需求的增長。經濟學界普遍相信美國經濟2002年年中就可走出低谷，美中貿易也將隨著美國經濟的發展而得到加強。中國對美出口未來面臨的挑戰，不但是如何擴大具有優勢的勞動力密集型產品市場，更重要的是如何提高知識和資本密集型產品對美出口的比例。
美國經濟現狀及未來走勢盡管美國的全國經濟研究局確定的經濟衰退期開始于2001年3月，但從2000年下半年開始，美國經濟就已經開始大幅度降低增長速度，進入2001年后，政府被迫采取一系列刺激措施，希望能使美國經濟避免一場衰退。
根據美國商務部的統計，2000年第四季度美國國內生產總值的增長速度，已經由半年前的5.7%，急劇降低到1.9%，進入2001年后更是增長乏力，由一季度1.3%的增長速度，降到第二季度的0.3%，而第三季度，在“9·11”恐怖事件的打擊下，美國的GDP終于出現了10年多來的首次負增長，下降1.1%。
美國經濟增速的下降，對消費需求形成負面沖擊，而消費收縮，又反過來對經濟增長形成向下的壓力。據美國商務部的統計，進入2001年后，美國消費者開支節節下滑，從第一季度3%的增長速度，一路降低到了第三季度的1.2%。恐怖事件打擊后的美國消費更是低迷。為了刺激消費，美國政府醞釀第二輪減稅，聯儲緊急頻頻降息，企業也推出各種促銷措施。即使這樣，人們預計本應是全年最旺的四季度消費，最后結果可能讓經濟學家更加擔憂。
消費的不斷下降，直接影響著美國的進出口貿易。商務部經濟分析局的統計顯示，美國的進口貿易從2001年開始就大幅度下滑，一季度下跌5%，二季度下跌8.4%，三季度的跌幅竟達到了15.2%。出口貿易則從2000年的四季度就開始一路下跌，尤其是從2001年2月開始跌幅猛增，一季度下跌了1.2%，二季度猛跌11.9%，三季度竟繼續狂跌16.6%。預計第四季度的進出口貿易仍將持續大幅度下跌。
根據一般經濟規律，正常的衰退期為半年到18個月。此次美國的經濟衰退，在聯儲連續11次削減利率和布什政府減稅措施的刺激下，人們普遍估計到明年年中美國經濟就可摸底回升。但是，2002年內的恢復速度不會太快，只有到2003年后，美國的GDP才可能重新以正常的速度發展。
然而，美國的經濟恢復仍有很多變數，最主要的變數是美國消費者的心理取向。從恐怖事件后的消費恢復狀況可以看出，盡管美國消費者的信心有所回升，但近期內的消費傾向將呈現兩個特點，首先是消費保守，人們不再像前幾年圣誕節新年前后那樣青睞高檔豪華商品，敢于大把大把花錢，而是刻意尋找折扣大、物美價廉的實惠型商品。其次是消費心理脆弱，擔心成為新的恐怖事件的直接受害者，從而放棄了旅游、度假，甚至減少了去飯店吃飯的次數。經濟學家普遍認為，美國消費者對恐怖事件和經濟前景的擔心，使美國的消費者信心肯定經不起另一次大的恐怖事件的打擊。
對經濟盡快走出衰退的另一大威脅是兩黨政治對政府財政刺激計劃的拖延和扭曲。
美國政界和經濟界多數人相信，要使經濟早日恢復，財政刺激措施必不可少，但在采取什么樣的財政政策方面，兩黨分歧嚴重。共和黨主張減稅，要求政府刺激計劃應主要面向企業，聲稱此次衰退的主要原因是投資疲軟，因此只有首先刺激投資才可使經濟回升。
然而，民主黨則要求減稅和財政措施的對象應首先是中產階層以下的美國民眾，因為只有這些人得到額外的錢后才會去消費，消費的增長就會自然帶動經濟恢復。民主黨斷定，如果減稅等措施的實惠落到富人的腰包里，最終的效果只能是增加他們銀行的儲蓄，對經濟恢復毫無作用。目前，美國兩黨就財政刺激方案在國會相持不下，相互批評對方出于黨派利益拖延刺激方案。經濟學家普遍擔心，由于兩黨的爭論，很可能在國會圣誕節休會前也無法就刺激方案達成一致，從而將耽誤拯救經濟的時機。
美國經濟趨勢對美中貿易的影響
由于美國是世界上最大的市場，美國消費者的需求疲軟，使美國的對外貿易大幅度下滑，2001年將出現20年來首次外貿總額的負增長，且跌幅將會達到20%以上。這勢必對國際貿易形成極大的負面影響。從區域來看，美國對歐洲和日本等發達國家的貿易下降幅度最大，從種類來看，制造業所受的損失最為慘重，而其中又以高檔耐用消費品首當其沖。
中美貿易在這場經濟衰退中也已受到一定程度的打擊，但與美國對發達國家的貿易相比，受打擊的程度相對要小。
綜觀過去10年左右的中美貿易發展，根據美方的統計數字，20世紀90年代初期的前4年，中美貿易總額每年都以數十億美元的幅度增長，從1995年開始到2000年每年遞增的幅度甚至在百億美元以上，尤其是去年，兩國貿易總額達到1162億美元左右，增幅高達220億美元。然而，進入2001年后，這一增長勢頭就大大削弱。根據最新統計數字，今年1至9月份的美中貿易總額只達到890億美元上下。根據往年的規律，每年的兩國貿易高峰，是圣誕購物旺季之前的8、9、10三個月，而今年由于需求疲軟，8月份出現較大幅度增長后，9月份就開始下降。根據發展勢頭，貿易專家相信，2001年的中美貿易能與去年持平就算狀況不錯。
不過也有分析家認為，美國目前的需求疲軟和經濟衰退，對中國對美貿易的負面影響，要遠遠小于對其他多數國家，個別行業甚至會從中得益。其中的原因首先是，中國對美出口的產品結構，以美國人日常生活必需品為主，如服裝、玩具、小型電器等。經濟衰退中美國消費者首先削減的是大型耐用奢侈消費品，而生活必需品方面的開支削減幅度有限。另外，物美價廉的中國勞動力密集型產品，在美國不但市場占有率高，且信譽要好過多數發展中國家的產品。因此，在經濟衰退中，與發達國家物美價昂的日用產品競爭，中國產品有價格方面的優勢，質量方面的劣勢則非常有限，只是品牌方面的劣勢較大。而經濟疲軟時美國人要放棄的就是品牌，尋求的正是實惠，從而形成眾多高檔次消費者轉而青睞中國產品。而從另一個角度看，中國產品和其它發展中國家的產品相比，不但沒有價格方面的劣勢，而且有聲譽和質量方面的優勢。可以預料，美國圣誕節早晨成千上萬人打開的禮品，絕大多數上頭都有“中國制造”的標簽。綜合來看，2001年中美貿易總額的增長速度大幅度降低甚至負增長，并非是美國消費者購買傾向調整的結果，而是美國整體需求水平下降所致。
美國各界普遍相信，到2002年年中，美國經濟就可基本回升，但回升的速度將比較平緩，且還會有多種不確定因素可能對回升形成干擾。
在美國經濟走出衰退重新發展的近中期內，中國對美貿易面臨著多方面的挑戰。首先是如何保持并擴大中國產品在美國市場上的占有比例，中國產品不但將越來越面臨豐富產品種類和提高產品檔次方面的挑戰，還將面臨其他發展中國家產品的更激烈競爭。挑戰之二是如何提高出口美國產品的附加值。中國目前的多數出口美國產品是來料加工，結果是盡管中國對美出口總額巨大，但落到中國民眾口袋里的實惠較少，如一雙價值20多美元的旅游鞋，在中國的附加值有的只有幾十美分。第三，中國出口美國產品升級換代將是今后相對長的一個時期內的最重要挑戰，其中一方面是要發展資本和知識密集型產品的對美出口，另一方面是要打中國產品的品牌，否則，中國產品在美國將只能是中低檔次的代名詞。
總之美國的經濟衰退的確對中美貿易形成了負面影響，但中國對美貿易發展的深度和廣度，仍有極具吸引力的前景。
作者:李正信
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