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本報訊 正當歐洲12個國家的3億人口準備迎接歐元在下個月出籠之際，三個歐洲國家的人民15日已冒著嚴寒率先領取剛剛鑄造的首套歐元硬幣。
法國、愛爾蘭和荷蘭三國率先出售和贈送一盒盒或一袋袋的歐元硬幣——收藏家的珍藏品——給在銀行、郵政局和商店外面排長龍的公眾人士，這個創舉將名留史冊。
在阿姆斯特丹的一家酒吧，有些硬幣裝在整潔的首發套裝里，一套一套派送出去，有的則散裝在塑料袋里；在都柏林郵政局，新硬幣從柜臺推售出去；在法國的煙草制品零售商店，新硬幣被當成圣誕禮物銷售。60歲的阿姆斯特丹退休人士巴斯說：“它們看起來像巧克力硬幣。說真的并沒有改良可言，我們已經習慣我們所用的錢幣。”
雖然所有8種幣值的硬幣(小至一分小銅板，大至兩歐元銀幣)正面都是被12顆星環繞的歐洲地圖，背面卻保留各國自己的圖案。
愛爾蘭的歐元沿用本國舊硬幣的豎琴設計；荷蘭保留荷蘭盾上面的女王肖像；法國的一歐元和兩歐元硬幣的圖案是一棵樹和格言：“自由、平等、博愛”。
雖然歐元要等到明年元旦才流通，“首發套裝”硬幣卻先行在所有12個國家出售，協助公眾為新時代的光臨做好準備。除了上述三國，首發套裝將在星期一之前在另外9個國家出售。
從赫爾辛基到雅典，等到舊的國家貨幣逐漸在明年3月結束前廢除的時候，520億枚歐元硬幣將成為零錢。大約149億張嶄新的歐元紙幣正在印刷中，但不會在元旦之前面世。
荷蘭政府贈送6歲或以上的國民每人一套首發套裝硬幣，其他歐洲國家的人民則必須掏腰包購買。在布魯塞爾，英國外交部長斯特勞說，將在元旦發行的歐元硬幣和紙幣可能使抱著懷疑態度的英國人對歐洲單一貨幣表現得更積極。他在歐洲聯盟峰會的第一天對記者說：“隨著人們越來越看清楚現實，我希望他們會越來越能夠接受(歐元)。歐元在15個國家中的12個推出，一定會發揮作用，到(歐洲大陸)旅行的英國人可是數以百萬計算的。”
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