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由于受到“9-11”恐怖事件的沖擊，航空業面臨著十分尷尬的局面，從某種意義上說，它已經日趨衰敗。
去年感恩節的時候有220萬的美國人攜親帶友乘飛機外出度假，創造了航空業的客運紀錄，而今年即使是境況還算不錯的航空公司也只達到了平時的客運量。這一年來，由于經濟蕭條再加上“9.11”恐怖事件的影響，世界最大的空運市場的業績下降了25%。而美國始發
的國際航班受到的沖擊更大，乘飛機穿越大西洋的美國人數量下降了30%。近來的幾次空難更加劇了人們的恐懼，雖然美國的幾大航空公司減少了航班數量，但是乘坐率也剛剛達到60%。要不是采取了大幅度打折的策略，乘坐率會更低。兩大客機制造商———美國的波音公司和歐洲的空中客車公司害怕航空公司會因此取消客機訂單，于是就為它們提供資金融通，以使它們有資金來購買飛機。美國幾大航空公司，例如，美洲航空公司和聯合航空公司，現在每天的消耗要達到1000萬到1500萬美元，雖然它們第三季度得到了政府20多億美元的補助，但還是虧損了26億美元。分析家們預測：即使美國的航空公司再得到20億美元，它們今年也要損失80億到100億美元。在這段時期內航空公司處于極度的艱難之中，即使它們在一年內恢復正常，也要花上4年的工夫才能扭虧為盈。在歐洲，航空公司的境況也不容樂觀。航空客運業的兩大旗艦公司———瑞士航空公司和Sebena航空公司在恐怖襲擊事件后已經瀕臨破產。其他的幾大公司，如英國航空公司在今明兩年將連續虧損。歐洲境內的航空客運量在9、10月份下降了十幾個百分點；從歐洲到美洲的客運下降了35%；從歐洲到亞洲的下降了17%。
以前航空業不景氣的時候，航空公司的老板總是認為航空業從長遠角度來講是一個有前景的行業，并且他們認為航空業在長期還會保持5%的增長速度。他們有這樣的想法也是無可厚非，因為從過去的15年來看，除了發生海灣戰爭的1991年外，航空客運業在其它14年中均有所增長。但是經濟的現狀卻是不容樂觀的，雖然航空客運業每公里乘客數的增長速度高于經濟的增長速度，但是航空公司單位座位收益和利潤的增長卻遠遠低于世界GDP的增長速度，并且由于政府放松了對航空業的管制，從而造成了業內更為激烈的競爭，而這又導致單位座位的收益和利潤水平的下降。此情況首先發生在美國，后來蔓及歐洲，最后波及到整個大西洋地區。英國航空公司的首席經濟學家安德魯指出，在此次重創之前，歐洲、美洲和亞洲的主航線中只有1/3能夠做到收支相抵。對其他大多數行業來說，這種情形很快會導致公司兼并，而對于航空客運公司來說兼并并非易事，因為這受到國家所有制、國家法規以及國際法規的制約。
一家中型航空公司的CEO認為：航空公司未來的災禍將迫使航空公司降低成本，而這會使公司同工會和供應商之間的關系變得緊張。美國和歐洲的航空公司已經裁掉了大量員工。航空業不景氣的另一個副作用就是促成了英國航空公司和美國航空公司在大西洋業務領域中的事實合并。此舉受到了歐洲監管當局的支持，美國司法部也表示支持此次合并。
與此同時，低成本的航空公司已經成為了航空客運業的主流。看來整個航空客運業的面貌正在發生著改變。
李真編譯
《國際金融報》(2001年12月07日第七版)
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