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新華社記者王建生
美國全國經濟研究所26日宣布，美國經濟從今年3月份起就已經陷入衰退。全國經濟研究所雖然是個非官方研究機構，但被公認為是美國經濟周期起止日期的裁定者。因此，上述決定意味著美國經濟已被正式貼上了“衰退”的標簽。
全國經濟研究所下屬的經濟周期日期確定委員會在一份聲明中說，美國的經濟活動于今年3月達到高峰，這“標志著增長的結束和衰退的開始”。最近這一輪經濟增長從1991年3月開始，歷時整10年，超過了60年代創造的8年零10個月的歷史紀錄，為美國歷史上最長的一次經濟增長。
由于前兩年美國聯邦儲備委員會提高利率、股市下滑和能源價格暴漲等原因，美國經濟從去年下半年開始急劇降溫。今年第一季度經濟增長了1.3%，雖然第二季度經濟仍增長了0.3%，但全國經濟研究所在確定經濟周期起止時間時，最主要的依據不是季度經濟指標，而是4個主要的月度經濟指標，即就業人數、工業生產、制造業活動和實際商品銷售額、個人實際收入，其中最關鍵的是就業人數。到目前為止，除了個人實際收入還未達到高峰外，其它3個指標均處于下滑狀態。就業人數于今年3月達到最高峰，到10月份下降了0.7%；工業生產在去年9月達到頂點，到今年10月降幅達到6.5%，大大超過了以前衰退期間平均4.6%的跌幅；制造業活動和實際商品銷售額在去年8月就達到了高峰。
除了上述導致美國經濟急劇降溫的因素外，“9.11”恐怖襲擊事件是最終將美國經濟推進戰后第10次衰退的又一個重要因素。全國經濟研究所認為，在恐怖襲擊事件之前，美國經濟下滑的程度非常溫和，因而還難以定性為衰退。“恐怖襲擊事件無疑加重了經濟的收縮，因此可能是將經濟推進衰退的一個重要因素”。據商務部的初步統計，第3季度美國經濟下降了0.4%。大多數經濟學家認為，第4季度經濟下滑的幅度會更大。
美國總統布什26日在白宮表示，自他今年1月就任總統以后，他就知道經濟情況不妙，因此大力敦促國會在今年上半年通過了1.35萬億美元的減稅計劃。布什的父親老布什在1989年到1993年擔任總統期間就因為發生經濟衰退而未能連任。布什表示，他將竭盡全力推動經濟復蘇。他再次敦促國會盡快通過一個新的經濟刺激計劃，以便他在圣誕節前將其簽署為法律。
作為世界經濟的主要發動機，美國經濟衰退對整個世界經濟已經產生了嚴重的不利影響，國際貨幣基金組織等權威機構已經大幅下調了今明兩年的世界經濟增長預測。目前人們最為關心的是，美國經濟何時能夠擺脫衰退、開始復蘇？
二戰以來美國發生的前9次經濟衰退的平均時間為11個月，其中最長的16個月，最短的5個月。由于目前全球經濟同步下滑，加上美國國內存在的經濟失衡，不能排除這次經濟下滑比目前預計的程度要嚴重的可能性。但如果美國不再遭受到嚴重的恐怖襲擊或其他沖擊，按歷史標準來衡量，這一次衰退屬于“溫和”程度的可能性仍相當大。
目前，有利于美國經濟復蘇的因素包括：美聯儲和布什政府從年初就采取了積極的刺激措施，并在“9.11”事件后采取了新的刺激辦法，美聯儲還有繼續降息的余地，國會有可能通過新的刺激計劃，以及今年以來能源價格大幅下跌等。另外，美軍在阿富汗的戰事進展比較順利，這有助于提高消費者的信心。最近，美國經濟也出現了零星的好轉跡象，如首次申請失業救濟的人數已連續4周下降以及10月份商品零售額大幅回升等。因此，最樂觀的經濟學家認為，美國經濟在今后兩三個月內就可能止跌回升，但多數經濟學家并不這么樂觀。
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