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本報駐美國記者 王如君
10月31日，美國商務部報告公布，第三季度美國國內生產總值按年率計算下降了0.4%。此間有媒體稱，這一報告不僅是美國歷史上創紀錄的經濟持續繁榮期結束的“判決書”，而且發出了美國經濟滑入衰退的“最強烈的信號”。
按照經濟界公認的標準，美國經濟連續兩季度下降即為陷入衰退。去年下半年到今年上半年，美國經濟疲軟了整整一年，最高增幅也只有去年第四季度的1.9%，今年第二季度增幅已經滑落到了0.3%，第三季度出現負增長早在預料之中。“9-11”恐怖襲擊又是禍從天降，加速、加重了經濟的跌勢。經濟專家普遍認為，第三季度經濟小降是“消極環境中的一個積極的驚喜”，第四季度的數據肯定會“更加糟糕”，美國經濟陷入衰退勢所難免。
促使美國經濟出現負增長有多種原因。第一，恐怖襲擊造成了巨大的直接和間接損失。紐約世貿中心化為瓦礫以及華盛頓五角大樓部分被毀已是損失不輕，更為慘重的是，美國航空、保險、旅游、飯店等行業一片蕭條。縱觀各個經濟部門，只有軍火工業“閃爍著幾點亮光”。據諾貝爾經濟學獎得主、芝加哥大學教授加里·貝克估計，“9·11”事件造成的直接損失為250億至600億美元，而間接損失則是難以估計的天文數字。
第二，消費者支出大為縮減。美國經濟過去一年之所以軟而不衰，主要得益于消費者支出一直強勁。但恐怖襲擊以及隨后而來的炭疽事件引起了極大的恐慌，廣大消費者因擔心未來而不得不捂緊了口袋。據有關方面調查，9、10月份消費者信心指數急劇下跌，目前已跌到7年多來的最低水平。第三季度消費者支出僅增長1.2%，遠低于第二季度的2.5%，創下了8年多來的最低增幅。
第三，企業投資減少加重了整體經濟的弱勢。由于經濟不景氣、未來前景不明以及“9·11”事件影響，各家企業為了降低成本而不得不縮減投資和大量減員。第三季度企業固定資本投資繼前兩個季度大幅下降之后，又下降了11.9%。9月份失業率為4.9%，過去12個月足足增長了一個百分點。10月份失業率躍升到了5.4%，各企業裁減工作崗位41.5萬，創下了21年來的最高紀錄。此外，曾經紅火的住房市場也出現“熄火”之勢，第三季度住房開支的增幅從第二季度的5.9%下降到了1.9%。出口也下降了16.6%，大大高于第二季度11.9%的降幅。
為了使經濟盡快復蘇，美國國會和政府已經并正在繼續采取措施。“9·11”事件后，布什政府經國會批準已經動用了緊急撥款400億美元，并向航空、保險業“輸血”150億美元。日前，國會眾院根據白宮的方案以微弱多數通過了1000億美元的經濟刺激計劃，但這個計劃基本上反映了執政的共和黨人的主張，在野的民主黨人對此有很大保留。國會參院兩黨議員這幾天正為新的版本而討價還價，估計最后會有兩黨都能夠接受的刺激經濟方案出籠。10月31日，布什總統呼吁參院快速行動，在11月底前拿出刺激經濟的新藍本。
另外一招就是利率杠桿。以格林斯潘為首的美國聯邦儲備委員會今年以來已連續9次降息，共下調了4個百分點，“9-11”后就動刀兩次，使聯邦基金利率目前降到了2.5%，是過去39年來的最低水平。時下通貨膨脹壓力不大，美聯儲仍有繼續降息的空間，11月6日即將舉行的決策會議很可能還會降低利率。
但是，美國經濟究竟何時得以復蘇，這是目前美國經濟學界最為熱門的話題。美林公司最近發表報告預測，即將到來的經濟衰退會持續到明年第一季度。多數經濟學家認為，美國經濟明年上半年會得以溫和改善，下半年有望強勁增長。但也有不少專家指出，目前左右美國經濟最重要的因素是“安全系數”。“生物恐怖”不消除，反恐怖戰爭不結束，消費者就會感到不安全，美國經濟也就難以在短期內復蘇。(本報華盛頓11月3日電)《人民日報》(2001年11月05日第七版)
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