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本報記者 劉興祥
在9·11事件的陰影下，美國經濟果如市場所料，第三季度GDP下降了0.4%，這是1993年第一季度以來的首次下滑，也是1991年首季以來的最大跌幅。對于第四季度，市場各方認為，美國經濟形勢可能比第三季度更差，這意味著美國很可能陷入衰退。
其實，美國經濟從去年下半年開始急劇降溫，今年第二季度增速已降到了0.3%。在經濟持續疲軟、失業率大幅增加的情況下，9·11恐怖襲擊事件加劇了經濟形勢的惡化。美國消費者和企業在第三季度均壓縮了開支計劃，其中消費開支按年率計算僅增長了1.2%，大大低于第二季度的2.5%，為八年來的最低增幅。企業固定資本投資下降了11.9%，為連續第三個季度下滑。按年率計算，美國公司還削減了504億美元的庫存，高于第二季度的383億美元。另外，第三季度住房開支的增幅從第二季度的5.9%下降到了1.9%，出口則下降了16.6%。
至于第四季度，美國經濟前景仍然不容樂觀。這是因為，9·11事件發生時，第三季度已過去了三分之二，其后遺癥在第四季度才會全面反映出來。雷曼兄弟的分析員認為，9·11事件對消費活動的打擊，大致在第四季度才會浮現。按照通常的定義，經濟持續兩個季度下滑即為衰退。
對美國經濟的樂觀預期大多是，明年第二季度將出現明顯地反彈，最樂觀的藍籌經濟指標調查則認為，明年前兩個季度的GDP將分別增長1.4%及3.7%。從今年初至今的9次下調減息，加上眾多裁員行動本身，都令美國企業負擔大為減輕。況且，布什政府正在敦促國會通過一項新的經濟刺激計劃，以刺激投資和消費。
然而，美國經濟明年能否見底回升，最終將取決于消費者的信心何時恢復。10月份美國消費者信心數據顯示，雖然已創七年半的新低，但是，消費者信心仍然還在惡化。
首先，美國仍深受恐怖氣氛所籠罩，嚴重影響了消費心情。其次，美國股市仍沒有出現見底的跡象，道指近日曾一度回升至9·11事件前水平，市盈率高達26倍，這較以前美國股市見底時的市盈率仍有較大差距；有分析家認為，如果美國股市再下跌10%至20%才見底，那么，將進一步打擊消費意愿。第三，美國的裁員潮仍未完成，9·11事件對美國旅游、航空、金融等行業均造成沉重打擊，企業紛紛宣布裁員計劃，人數達到數以十萬計。另外，主要發達國家經濟出現的同步下滑,使美國第三季度的出口按年率計算下降了16.6%，大大高于第二季度11.9%的降幅。
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