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世界現代石油工業創建于1859年，當年的產量為365萬噸，隨后石油產量急劇增加，1901年達2294萬噸，1945年達3.55億噸，1998年達35.19億噸。到1998年末，全球已探明石油可采儲量從1945年的79.5億噸增加到了1434億噸。
但是，由于石油資源分布不均，石油消費量多的國家石油資源較少或極為貧乏，而主要石油產區政治局勢動蕩不定，所以石油供應和價格受全球或地區形勢變化的影響很大。
在第一次石油危機期間(1973-1974年)，6個月內國際市場平均每天石油供應量減少260萬桶；第二次石油危機期間(1979-1980年)，9個月內國際市場平均每天石油供應量減少330萬至350萬桶；伊拉克入侵科威特的3個月內，國際市場平均每天石油供應量減少460萬桶。
美國“9.11?事件發生后，世界油價大起大落，9月份國際市場油價的波動是1990-1991年海灣戰爭以來最劇烈的一次。9月11日后，國際原油價格在恐慌的氣氛下猛漲，英國布倫特原油期貨價格曾最高漲至31.05美元/桶；由于投資者對全球經濟放緩的疑慮，9月中旬過后原油價格又連續直線下滑。
盡管在“9.11”事件發生后數小時油價曾出現過飆升，但好景不長，僅數日之隔油價又步入了下滑通道，截止到目前，市場油價已經下跌了30％。
對現在的汽油交易商來說，他們似乎不再為原油供應緊缺而發愁，相反，他們眼下倒開始為汽油需求不足而日坐愁城。要問現在汽油交易商最盼望什么，便是希望OPEC能像往常那樣，迅速出手對原油限產。但有跡象表明，即使OPEC想這么做，恐怕一時也很難出手。外界有評論說，OPEC將再一次失去對原油市場價格的控制。
沙特阿拉伯的汽油和礦產部長納米伊最近指出，“市場對原油需求的下降完全是因為‘9.11’事件的影響”，“目前人們對前景的擔心將進一步使原油價格成為不穩定因素”。的確，美國對阿富汗的軍事行動使一些原油主要生產國一下子卷入了旋渦，隨時擔心戰爭會降臨到自己頭上，除非軍事行動會導致汽油價格猛漲，否則像沙特阿拉伯、阿聯酋以及伊拉克等這些靠出口石油維持本國經濟的國家，日子肯定不會太好過。
那么，OPEC為什么不能像過去慣常所做的那樣，嚴格限制原油產量呢？原因很簡單，如果OPEC這樣做了，無疑是將自己放在了美國布什政府的對立面上，布什當前的頭等大事是反對恐怖主義，和布什作對，不等于承認自己和恐怖分子穿一條褲子了嗎？所以OPEC說什么眼下也不能和布什政府對著干。當有人問納米伊是否屈從于美國政府的壓力時，盡管納米伊作了斷然否認，但他同時也承認目前OPEC對市場油價的政策相對偏軟。
面對種種壓力，OPEC現在已不得不放棄將每桶原油價格維持在28美元以上的強硬態度，如果全球經濟進一步惡化，每桶原油價格可能更要遠低于28美元的限價。有分析人士指出，現在對OPEC來說，是要看他們能否接受每桶原油低于14美元的價格了，而不是他們原先所堅持的每桶28美元價格。
從長遠看，OPEC對油價的控制將取決于其主要成員國，如沙特阿拉伯、伊朗、委內瑞拉等的自身國內情況。由于本.拉丹和“9.11”事件的一些直接肇事者都來自沙特阿拉伯，從而使沙特阿拉伯等國政府都面臨很大壓力，現在已無暇顧及如何為控制油價出一份力了。事實證明，OPEC作為產油聯盟，每當需要限制原油產量時其內部并非能做到全部禁止。例如9月份OPEC提出減產目標，可當月各成員國每天總計產量還是達到了80萬桶，遠遠超過了原先定下的限制目標。難怪當今國際市場上的一些重要油商對OPEC的限產政策，常常是說到做不到。
對現在的市場油價來說，最不確定的因素就是市場需求，現在人們很難預測市場需求究竟會下滑到什么地步。目前已有消息傳出，市場上每天原油的供應量要多出市場需求量150萬桶。倘若這一勢頭再發展下去，油價自然還會進一步下跌。值得一提的是，OPEC一些主要成員國，如沙特、伊朗、阿聯酋以及委內瑞拉等，就是油價再低他們也能應付一段時間，因為這些國家的美元儲備已高達5000億美元之多，正所謂手中有錢，心中不慌。但是不少專家還是要提醒這些產油大國，國內儲蓄本身就是一個不確定的因素，坐吃就必然會有山空之日。玉君 編譯
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