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新華網華盛頓10月31日電(記者王建生)
美國歷史上最長的一輪經濟增長終于在今年第三季度被畫上了休止符。美國商務部31日公布的初步統計顯示，第三季度美國經濟按年率計算下降了0.4%，為1993年第一季度以來的首次下滑。如果第四季度經濟繼續保持負增長，美國經濟將正式陷入衰退。
美國經濟于1991年初擺脫了上一次衰退，進入了美國歷史上最長的增長期。在信息技術革命和經濟全球化等有利因素的刺激下，美國經濟在90年代后半期進入了高速增長狀態，但其中也不乏泡沫成分。為了防止經濟過熱，美國聯邦儲備委員會于去年5月前的一年內連續6次提息，加上能源價格暴漲和股市下滑，致使美國經濟從去年下半年開始急劇降溫，今年第二季度增速已降到了0.3%。在這種情況下，美國發生了“9·１1”恐怖襲擊事件，使得原本已經虛弱不堪的美國經濟受到了致命的打擊。大多數經濟學家認為，美國經濟衰退幾乎不可避免。
美國總統布什31日在對一些企業領導人發表講話時說，第三季度經濟出現負增長說明，恐怖襲擊事件確實對美國經濟造成了嚴重沖擊。他希望國會在11月底休會前通過新的經濟刺激計劃，以刺激投資和消費。“9·１1”事件之前，布什政府已經開始實施為期10年的1.35萬億美元減稅計劃。恐怖襲擊事件后，國會很快通過了400億美元的反恐怖和經濟重建計劃以及150億美元的援助航空業計劃。鑒于經濟衰退危險增大，布什本月初正式要求國會再通過一個總額為600億到750億美元的短期經濟刺激計劃。財政部長奧尼爾31日表示，如果國會能夠及時批準這樣一個計劃，美國經濟第四季度就可能恢復微弱的增長。
為了刺激經濟復蘇，美聯儲從今年1月份以來已連續9次下調利率，總共下調了4個百分點，其中包括“9·１1”事件以后連續兩次放松銀根。目前的聯邦基金利率為2.5%，是過去39年來的最低水平。分析家們普遍認為，美聯儲11月6日舉行會議時將會再次降低利率。
通常情況下，這樣強的藥力對美國經濟應該有明顯的刺激效果，但目前的美國經濟既受制于90年代末積累起來的經濟和金融失衡，如技術行業生產能力嚴重過剩、技術股泡沫破裂和家庭債務負擔沉重等，同時又面臨著打擊恐怖主義的戰爭結果不明、炭疽病菌擴散和隨時可能發生新的恐怖襲擊等許多不確定因素，因此，美國經濟的近期前景顯然不容樂觀。
“9·１1”事件之前，盡管美國的企業投資嚴重下滑，但消費開支和住房建筑活動仍保持在較好的水平，從而使美國經濟得以繼續保持增長。但恐怖襲擊事件嚴重打擊了投資者和消費者的信心。9月份，反映投資情況的耐用品訂貨比8月份下降了8.5%，反映消費情況的零售額下降了2.4%。會議委員會公布的調查報告顯示，9、10月份消費者信心急劇下跌，目前已跌到7年多來的最低水平。在公司利潤大幅下跌、失業急劇增加和對新的恐怖襲擊事件的憂慮有增無減的情況下，投資和消費很難迅速出現反彈。
主要發達國家經濟出現的同步下滑也將制約美國經濟復蘇。日本和其他多數東亞經濟體已經陷入了衰退，西歐經濟的增長速度也已經大幅度放慢。世界銀行31日發表的關于2002年全球經濟前景的報告預計，今年世界經濟增長率將僅為1.3%，大大低于去年的3.8%。如果發達國家經濟到明年年中開始復蘇，明年全球經濟增長率可望略升到1.6%。由于多數主要貿易伙伴的經濟不景氣，美國第三季度的出口按年率計算下降了16.6%，大大高于第二季度11.9%的降幅。另外，美元匯率堅挺也不利于美國的出口，同時又降低了美國跨國公司按美元計算的盈利。
大多數經濟學家認為，由于上述因素，第四季度美國經濟下滑的程度很可能超過第三季度。本月初接受《藍籌經濟指標》雜志調查的51位經濟學家預計，第四季度經濟將下滑1.3%。美國經濟明年何時復蘇？復蘇的步伐有多快？目前顯然還是個未知數。(完)
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