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 他感覺自己就像那只蟾蜍 時時有粉身碎骨之險
林子/文
新聞集團在1990年底幾乎覆滅，默多克對此試圖作出解釋時，引用了拉迪亞德·吉卜林的一首詩：
耙子下面的蟾蜍知道
耙齒扎下生死難逃
而路上的蝴蝶
卻勸說蟾蜍稍安勿躁
默多克說，在1990年底至1991年，新聞集團在行將覆滅以及他拼盡全力想對其進行重組之時，他感覺自己就像那只蟾蜍，時時有粉身碎骨之險。
危機的根源是，他拒絕通過發行股票來解決公司擴張所需的資金。他從來就不愿意放棄控制權，堅決保全他家族45%的股權。直到1990年，不論是在他自己還是他的債權人看來，他都是堅不可摧的。他在1986年到1987年戰勝英國印刷工會之后，新聞集團的總收入和在未扣除利息前的利潤增長了兩倍，財產增加四倍，但是他的新債務也增長四倍。直到20世紀80年代末，銀行家們還在跪求默多克接納他們的現金。到1990年中期，銀行家們對他已開始冷淡。
到1990年中期，銀行的有序撤出已變成大潰退。貸款市場出現前所未有的匱乏局面，銀行本身由于先前無節制的放款也承受著巨大的壓力。“我們正與非常脆弱的銀行體系打交道。”默多克說。
1990年夏天，新聞集團開始走下坡路，滑向許多人看似覆沒的深淵。1990年6月30日年度結算報告顯示，新聞集團出現大面積的虧損以及沉重的短期債務。天空臺的虧空像個無底洞。帳面也表明新聞集團資產重估只增值了30億澳元。
后來默多克力圖向一幫銀行老總說明做蟾蜍的感覺。“從我卑微的爬蟲的角度來講”，從1990年的秋天直到與1991年之交的冬天，他不得不眼睜睜地看著耙子的利齒一個接一個地向他猛扎下來，嚇得他目瞪口呆。
默多克一直像一位澳大利亞紅色大享，憑著直覺經營公司。
他曾經為了自己熱衷的事情而忘乎所以。他承認自己忙于購并而沒有密切關注周圍乃至于世界上正在發生的事情。從1985年到1991年短短幾年時間，新聞集團總資產從35億澳元增加到240億澳元。
不過，他最近做了幾筆劃算的買賣。新聞集團的旅行雜志賣價超過了3年半以前收購時的140%。新聞集團擁有50%股權的美國《她》周刊，兩年前初創時耗資500萬美元，漲到了1.6億美元。他說，只投資900萬美元的超市小報《明星新聞報》已凈賺4億美元。
默多克還說，新聞集團總是處在“風險前沿”———雖說如此，公司就是這樣在不到40年時間里，從澳大利亞第四大城市的一張小型下午報成長為全球新聞帝國。新聞集團在這個時期迅猛發展，大多數時間里銀行也隨著新聞集團愉快地成長壯大。1990年到1991年的經歷教導默多克：“我們大家的命運———蟾蜍、蝴蝶和銀行———不可分割地交織在一起。我們需要銀行。而銀行若想在這個多變的金融環境中有所成就，也需要與知道往哪個方向跳的蟾蜍保持牢固的關系。”
1990年8月新聞集團的年度業績公布，默多克說：“這些數字說明我們背負著許多短期債務，市場因此受到沖擊，”———確切地說，是23億美元，相當前一年的6倍。默多克犯了一個嚴重的錯誤。他本以為短期貸款利率會下降，所以借了許多短期款項，以俟長期利率下降時將其轉為長期貸款。事與愿違，所有利率都急劇地上漲。
銀行很不情愿地同意將9月30日到期的貸款再延期一個月，但條件是新聞集團答應重新清理其繁重的債務，并采取明智的商業計劃。新聞集團最大的債權人———花旗銀行被委以解決債務問題并重組該公司的重任。這個代號為“海豚”的項目，由花旗銀行的時年34歲的副總裁安·萊恩負責。接下來的幾個月里，默多克只能依靠萊恩的幫助，他一生中還沒有仰仗過任何其他人。
由于默多克不顧后果的購并，新聞集團借遍了全世界———澳大利亞、英國、日本、荷蘭、美國、新加坡、印度及中國香港，還有其它許多地方的錢。新聞集團擁有數百家不同的公司，而每家公司都有不同的擔保，其貸款類型也各不相同。
萊恩著手整理信息時，新聞集團的股價開始急劇下跌。澳大利亞證券交易所要求解釋。“我們的股價都怎么啦？”默多克說：“過去3個月里我們的股價創造了世界新記錄。”這一切看上去越是復雜，萊恩知道解決的方法就得越簡單。時間不允許她考慮別的方案或選擇，因為情況復雜，參與者眾說紛紜，足以使整個事情不了了之。她要做的就是拯救公司，減少債務。每家銀行和金融機構都把貸款延期，給默多克時間。她還必須對新聞集團和默多克本人有所約束。這可不是一件容易的事。她認識到，直到如今，默多克一直像一位澳大利亞紅色大享，憑著直覺經營公司。
這個男人幾十年來幾乎可以隨心所欲地給總統和首相打電話，如今匹茲堡的一個小小銀行總裁竟然不愿跟他說話。
萊恩覺得默多克本人必須跟匹茲堡銀行總裁對話。萊恩在紐約的人給默多克先講了此人的心態。這可能會是他打過的最重要的電話。它將決定這個他從父親那里繼承下來的現在已經成為帝國的公司的沉浮。這個電話是惟一的救生艇，默多克必須為其導航。“
看見一位大人物落得如此境地真是令人心酸，”萊恩說：“他非常脆弱。一個電話即可宣告其畢生事業的終結。這個事業是憑真本事而不是靠擺弄文件建立起來的。”
萊恩本人也非常害怕。“但是我的任務是不要顯示恐慌。我的任務是要讓默多克保持鎮靜，集中注意力。”她說，她有很強的自控能力，默多克也一樣，“他沒有發狂。看得出他在顫栗，但他沒有失去理智。他也沒有心跳過速。”
“如果我們不能使他們延期，就一切都完了。”默多克對她說，萊恩也這么認為，但她沒有這樣說。“沒完以前一切都還有救，”她說：“要勇往直前。”
大約半小時，默多克已準備好打電話。這真是令每個人心驚肉跳的時刻。
總裁不愿接默多克的電話。
這個男人幾十年來幾乎可以隨心所欲地給總統和首相打電話，如今匹茲堡的一個小小銀行總裁竟然不愿跟他說話。
相反，默多克被接通給信貸主管，在這個匹茲堡官員面前，“我得乞求”，默多克回憶說。接著突然之間，令默多克震驚的是，一切都過去了。這位信貸主管，在幾個小時前還告訴他們停業清理公司，現在簡直是再仁慈不過了。而默多克在倫敦已瀕臨絕境，“他沒讓我說話。他說，‘噢，默多克先生，感謝你打來電話。不知道戴夫·德沃告訴過你沒有，我接到他打過來的一個不錯的電話。我們談得很好，我已充分考慮了他跟我說的話。我們不想那樣為難你們。’”
在倫敦午夜的兩個小時左右，默多克逐漸感到不那么緊張。“我簡直不敢相信這件事。”他后來說。
默多克回憶道，那位匹茲堡官員說：“也許我們可以到紐約一聚，這樣我們對公司會有更多的了解，然后找到一個解決問題的方法……”
(摘自《默多克傳》世界知識出版出版)
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