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新聞集團對中國市場情有獨鐘，但是市場開拓顯然難以令人滿意。換將是一個信號，這是新聞集團的沖鋒號嗎？
□本報駐京記者 劉焱
就在眾多國際傳媒紛紛把羨慕的眼光投向新聞集團--這家傳媒巨頭在兩周前被盛傳將
與AOL—時代華納一道，被允許在廣東省內(nèi)提供有線電視服務(wù)--之時，其內(nèi)部突然傳出重大人事變動消息--新聞集團中國地區(qū)首席執(zhí)行官施朗然(Laurie Smith)辭職。
這一消息著實令人費解--施之辭職正值新聞集團在中國謀求了十余年的電視落地權(quán)有望實現(xiàn)、并且施本人籌劃多時的全球媒體領(lǐng)導(dǎo)人大會進入最后關(guān)頭之際，這本應(yīng)是施朗然躊躇滿志，籌劃再展宏圖之際。
施朗然此前的職位是STAR(中國)常務(wù)副總裁和新聞集團(中國)首席運營官(STAR中國總裁是新聞集團全球創(chuàng)始人及總裁默多克之子小默多克)。1999年，新聞集團成為第一家在中國設(shè)立代表處的境外媒體，施朗然即被委以重任--出任首席代表，前來中國開拓“疆土”。
據(jù)施朗然本人及新聞集團公關(guān)發(fā)言人王玉奎稱，施之辭職完全由于個人原因；而他也沒有透露自己去向，只稱接下來會暫時休假。新聞集團內(nèi)部員工對此都深感驚詫，因為此前施沒有流露任何一點跡象，就是對于跟隨他多年的老部屬事前也都沒有任何表示。
但是施顯然去意已定。9月14日，施朗然提前向一些老員工做了發(fā)布，隨后，9月17日他向全公司宣布了自己的辭職。同一天，施朗然的繼任者--狄衛(wèi)思(Jamie Davis)，原STAR節(jié)目部高級副總裁--馬上到位，引人關(guān)注的是狄衛(wèi)思還同時升任為STAR(中國)總裁，小默多克不再出任此職務(wù)。
STAR是新聞集團在香港的全資子公司，今年年初由STAR TV更名而來--此次更名被指為是STAR決心由傳統(tǒng)電視媒體向一家提供多元化服務(wù)的綜合性傳媒轉(zhuǎn)變的一個明示。這間公司是默多克在1993年花費10億美元從李澤楷手中收購而得的。STAR曾一度擁有今天的鳳凰衛(wèi)視半數(shù)以上的股權(quán)，目前仍持有鳳凰衛(wèi)視38%的股份，一共有30多個頻道向亞洲53個國家和地區(qū)播放節(jié)目。STAR在2000年底也在上海成立了代表處，目標很明確就是開拓中國的電視市場。
但是，至少是從表面看來，新聞集團似乎一直在打開中國傳媒市場大門方面沒有什么建樹。新聞集團除了參股一些網(wǎng)站，最大的行動就是今年購買中國新興電信運營商網(wǎng)通的部分股權(quán)--據(jù)說，新聞集團出資6000萬美元，與美國投資銀行高盛成為網(wǎng)通最大的兩家外資股東。業(yè)內(nèi)評價說，這是新聞集團進入電視市場不得，退而求其次想通過投資網(wǎng)絡(luò)運營商，而做網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容提供商。
但顯然新聞集團從未放棄電視媒體這一塊，事實上它還是志在電視--這是新聞集團的強項，也是未來影響其盈利的最重要的一塊。默多克一直致力于保持和中國政府的良好關(guān)系：他本人曾多次來華并會晤中國官方最高領(lǐng)導(dǎo)人；其妻鄧文迪也是華裔；兒子小默也曾被委派出任STAR(中國)總裁。新聞集團曾經(jīng)表示，一旦中國政策有所松動，第一個進入中國市場的就會是他們。
機會似乎來了。9月5日在英國出版的《金融時報》引述了中國廣電總局負責人的話說--中國政府已打算容許新聞集團和美國在線—時代華納在廣東省內(nèi)提供有線電視服務(wù)，目前只等對方作出保證，即確保美國觀眾也可收看中央電視臺的節(jié)目。
新聞集團高層也隨即確認了這條消息，承認“目前正在就其電視頻道在中國廣東省的落地事宜與中國國家廣電總局和中國國際電視總公司進行深入的協(xié)商”。
默多克對此表示：“中國的進一步開放對整個傳媒業(yè)都預(yù)示著一個更美好的前景。STAR在普通話節(jié)目內(nèi)容方面的優(yōu)勢和在中國的實際操作經(jīng)驗使我們在中國市場處于有利地位。我們希望會很快達成一項積極的協(xié)議，以便STAR在我們目前在中國已有的實質(zhì)性業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)上，推出新的服務(wù)。”
盡管該集團不愿再進一步談?wù)摳嗟募毠?jié)，但種種跡象表明，他們已經(jīng)頗有把握。
今年年初，新聞集團(中國)引入一位常務(wù)副總裁--吳限，她是MTV亞洲娛樂在線公司的前總經(jīng)理。而她目前在新聞集團負責的工作就是電視業(yè)務(wù)。新聞集團內(nèi)部人士透露，吳限負責的部門已經(jīng)搬離集團另立門戶，并且已經(jīng)開始招募了不少電視制片人。似乎萬事俱備，只欠東風(fēng)。
多年努力眼看終有所得，施朗然應(yīng)該在其中也起了關(guān)鍵作用，而他卻在此時離開，實在有些令人費解。更何況目前這個時候新聞集團馬上就要在上海舉辦其準備了一年多之久的國際媒體領(lǐng)導(dǎo)人會議--這個會議據(jù)稱是與國務(wù)院新聞辦合辦，邀請了百余家國際大型綜合傳播公司的CEO。據(jù)可靠消息透露，會議的日期已確定在今年10月19日，正在最后的緊張準備之中。此會由新聞集團中國地區(qū)一手準備，也就是施朗然在職期間投入最大的一項工作。然而，會議即將開始，負責人卻在最后關(guān)頭走人，實在顯得有些不合常理。
2000年2月，默多克曾解雇主管中國事務(wù)的Gareth Chang，據(jù)說當時是因為新聞集團中國事業(yè)的一籌莫展的局面和越來越大的盈利壓力。
現(xiàn)在，在新聞集團十余年謀求進入中國傳媒市場的努力終于出現(xiàn)一線生機后，人們猜測，施的去職，是因為默多克急切地盼望新聞集團能萬無一失地抓住這千載難逢的市場進入機會--這恰恰需要一個更強有力的中國區(qū)首席執(zhí)行官。
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