看清商業(yè)目標(biāo) 小企業(yè)為美國(guó)經(jīng)濟(jì)松骨
然兒/文
有過(guò)8個(gè)好年景
美國(guó)各地的許多中小型企業(yè)都沒(méi)有急著削減工人。有一些企業(yè)除了裁員別無(wú)選擇，但畢竟還是有許多年景不好的企業(yè)照樣堅(jiān)持留住員工，這一方面出于對(duì)他們的社區(qū)和員工的責(zé)任感，另一方面也是出于擔(dān)心當(dāng)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)轉(zhuǎn)好時(shí)會(huì)突然面對(duì)熟練工人嚴(yán)重不足的窘境。而且，這些企業(yè)的背后沒(méi)有公共股東死死盯著要求他們拿出最大限度的回報(bào)，他們有足夠的靈活性避免裁員，從而堅(jiān)守更廣泛的商業(yè)目標(biāo)。
“他們從來(lái)就不怨聲載道，因?yàn)樗麄冊(cè)?jīng)有過(guò)8個(gè)好年景。”美國(guó)制造商協(xié)會(huì)的迪恩·加里森說(shuō)。大多數(shù)這樣的企業(yè)都能將行政人力開(kāi)支保持在最低限度，企業(yè)主仍然能夠“拿出錢(qián)來(lái)投進(jìn)公司”。他說(shuō)，“他們不傾向于輕而易舉地讓人卷鋪蓋，這樣公司就有一個(gè)穩(wěn)定的員工隊(duì)伍。”
衰退中的樂(lè)觀情緒
這是一支舉足輕重的員工隊(duì)伍。那些默默無(wú)聞的企業(yè)雇用了980萬(wàn)名工人，超過(guò)全國(guó)制造業(yè)工作崗位的一半。
這些抗拒裁員的企業(yè)很大程度上說(shuō)明了，在如今這個(gè)經(jīng)濟(jì)減速的環(huán)境下，同時(shí)也是雇員的消費(fèi)者為什么還能保持相對(duì)的樂(lè)觀情緒。
杰里·勒坦德?lián)碛蠨iamondCastingCorp.，去年公司利潤(rùn)下降50%，銷(xiāo)售額下降30%。但是他沒(méi)有在裁員上動(dòng)腦筋，而是決定推遲購(gòu)買(mǎi)一臺(tái)新型設(shè)備，再?gòu)淖约旱难锬贸龃蠊P錢(qián)，調(diào)整庫(kù)存并且引進(jìn)新產(chǎn)品。25%的產(chǎn)品是在過(guò)去10個(gè)月內(nèi)引進(jìn)的。
“在好年景里，你必須克制自己，未雨綢繆，為像現(xiàn)在這樣不好的年景做準(zhǔn)備，”勒坦德說(shuō)。他還補(bǔ)充道：“我也沒(méi)有華爾街的人給我打電話，問(wèn)我，‘這個(gè)星期你能再為我做點(diǎn)什么？’”
SteelCorp.，美國(guó)鋁業(yè)公司和西屋電氣公司這樣的工業(yè)巨頭是經(jīng)濟(jì)的核心引擎，它們的存在繁殖了幾千家專門(mén)的小型供應(yīng)商和服務(wù)商。幾十年來(lái)，隨著西屋電氣公司的離去，并且這里的鋼鐵工業(yè)逐漸消退，許多小型企業(yè)隨之銷(xiāo)聲匿跡。而在考驗(yàn)中生存下來(lái)的小企業(yè)是因?yàn)樗鼈兡軌蚓o跟市場(chǎng)潮流，采用可以降低成本的新技術(shù)。
ExtrudeHone就是其中的佼佼者。35年前在一個(gè)輪胎商店的后院里，羅德斯的父親創(chuàng)辦了自己的企業(yè)。當(dāng)時(shí)的目標(biāo)是磨平金屬部件的粗糙邊角和洞眼。雖然這聽(tīng)起來(lái)很不起眼，但這樣的精磨細(xì)琢可以提高產(chǎn)品的性能。
如果客戶不希望由自己來(lái)做，ExtrudeHone的全球任何一個(gè)分行都能負(fù)責(zé)替客戶完成這一精密的工作。該公司還出售只用于自己的機(jī)器上的專用油灰。
揚(yáng)長(zhǎng)避短ExtrudeHone業(yè)務(wù)獲得不斷發(fā)展，在美國(guó)工具生產(chǎn)商中屬于異數(shù)，美國(guó)工具行業(yè)的總體銷(xiāo)售額自從20世紀(jì)90年代末以來(lái)一直在衰退。最近，ExtrudeHone的首席執(zhí)行官羅德斯在英國(guó)伯明翰一個(gè)商業(yè)團(tuán)體的活動(dòng)中發(fā)表了演說(shuō)，向聽(tīng)眾們分享了公司的生存之道。和匹茲堡一樣，伯明翰重工業(yè)也在衰退。
羅德斯說(shuō)，關(guān)鍵是要利用小制造商的內(nèi)在優(yōu)勢(shì)。他的公司雇的人數(shù)很有限，但這一點(diǎn)可以使公司保持靈活，在工廠和客戶之間建立起密切的聯(lián)系管道。他告訴在場(chǎng)的同行，光有產(chǎn)品的更經(jīng)濟(jì)、更精密和前后一貫是不夠的，一家小型制造商必須生產(chǎn)獨(dú)特的、客戶缺少了不行的產(chǎn)品，而這就需要對(duì)新的設(shè)計(jì)和工藝進(jìn)行投資。
羅德斯在研究和開(kāi)發(fā)上的投資占公司銷(xiāo)售額的15%，這對(duì)一家工具制造商來(lái)說(shuō)是高得嚇人的比例。許多小型私有公司在研究開(kāi)發(fā)上一向很保守和審慎，部分原因是沒(méi)有公共投資者幫助自己籌集資金。羅德斯說(shuō)，這是私人公司的局限性，但私人公司的長(zhǎng)處在于可以無(wú)所拘束地關(guān)注長(zhǎng)期目標(biāo)，而不是季度業(yè)績(jī)。
羅德斯最新和最有前景的一種技術(shù)是麻省理工學(xué)院發(fā)明的，這是一種用單一機(jī)器定制幾百種不同零部件的工藝流程。
羅德斯說(shuō)，這一工藝流程最終會(huì)被航空公司和汽車(chē)修理商接受，它們可以用這種方法現(xiàn)場(chǎng)生產(chǎn)需要替換的零部件，這樣就可以省去等待零部件送貨上門(mén)的過(guò)程。
這也就是為什么他要趕緊再聘人手的原因。他需要冶金專家和掌握電腦和軟件技術(shù)的人，這樣的專業(yè)人才近兩年來(lái)恐怕從未想到過(guò)會(huì)為一家工具制造商工作。
這些制造商為本地經(jīng)濟(jì)帶來(lái)了連鎖效應(yīng)。它們需要使用本地的快遞服務(wù)、本地的卡車(chē)公司。5月份當(dāng)?shù)氐淖》夸N(xiāo)售上升了41%，雖然在房產(chǎn)銷(xiāo)售和工具制造之間并沒(méi)有直接的關(guān)聯(lián)，但起碼也不會(huì)相互拆臺(tái)。