30多年前，天津首開中國城市對外交流之窗——天津與日本神戶結為友好城市，這是中國與外國締結的第一對友好城市。此后，天津在對外交流方面又不斷在國內開創先河：第一次授予外國市長“榮譽市民”稱號；第一個開通國際客貨班輪；第一個設立外國銀行辦事處……

　　到2008年，天津已與世界上43個國家的67個城市(省、州、地區)簽署了友好城市關系、友好交流與合作關系協議書。其中，結成國際友好城市23對，建立友好與合作關系44對，建立友好基層單位594對。隨著天津對外交流活動的繁榮與活躍，對外交流領域已拓展到經濟、貿易、文化、科技、教育、體育、衛生等各個方面。天津口岸同180多個國家和地區有著良好貿易往來。2008年9月27日至28日，第二屆夏季達沃斯論壇(世界經濟論壇)新領軍者年會在天津濱海國際會展中心成功召開，又一次向世界展示了天津經濟社會發展和濱海新區開發開放的成果，同時也是迄今為止在中國舉辦的規模最大、層次最高的世界性經濟論壇。