2002年11月4日，朱镕基總理和東盟10國領導人共同簽署了《中國—東盟全面經濟合作框架協議》(簡稱《框架協議》)，這標志著中國與東盟的經貿合作進入了一個新的歷史階段。《框架協議》是未來自貿區的法律基礎，共有16個條款，總體確定了中國—東盟自貿區的基本架構。

　　一、中國—東盟自貿區包括的內容：

　　根據《框架協議》，中國—東盟自貿區將包括貨物貿易、服務貿易、投資和經濟合作等內容。其中貨物貿易是自貿區的核心內容，除涉及國家安全、人類健康、公共道德、文化藝術保護等WTO允許例外的產品以及少數敏感產品外，其它全部產品的關稅和貿易限制措施都應逐步取消。

　　二、相關領域的談判時間安排：

　　關于貨物貿易的談判將從2003年初開始，2004年6月30日前結束。關于服務貿易和投資的談判將從2003年開始，并應盡快結束。在經濟合作方面，雙方商定將以農業、信息通訊技術、人力資源開發、投資促進和湄公河流域開發為重點，并逐步向其它領域拓展。

　　三、中國—東盟自貿區的時間框架：

　　《框架協議》規定，中國和東盟雙方從2005年起開始正常軌道產品的降稅，2010年中國與東盟老成員，即文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國，將建成自貿區，2015年和東盟新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸，將建成自貿區，屆時，中國與東盟的絕大多數產品將實行零關稅，取消非關稅措施，雙方的貿易將實現自由化。

　　四、“早期收獲”方案的主要內容：

　　為使中國和東盟雙方盡快享受到自貿區的好處，雙方制訂了“早期收獲”方案，決定從2004年1月1日起對500多種產品(主要是《稅則》第一章至第八章的農產品)實行降稅，到2006年這些產品的關稅將降到0。

　　五、關于給予東盟非WTO成員以多邊最惠國待遇的承諾：

　　東盟中越南、老撾、柬埔寨尚未加入WTO。為了幫助這些國家的發展，我國同意給予東盟非WTO成員以多邊最惠國待遇，即將我國加入WTO時的承諾適用于這些國家。

　　六、有關貿易規則的制訂：

　　《框架協議》規定，中國與東盟將制訂原產地規則，反傾銷、反補貼、保障措施、爭端解決機制等貿易規則，以保證未來中國—東盟自貿區的正常運轉。

　　中國—東盟自由貿易區建成后，將形成一個擁有17億消費者、近2萬億美元國內生產總值、1.2萬億美元貿易總量的經濟區。中國—東盟自由貿易區將是世界上人口最多的自由貿易區，也將是發展中國家組成的最大的自由貿易區。它將為中國和東盟帶來互利雙贏的局面, 為亞洲和世界經濟的穩定和發展做出積極的貢獻。