入選理由：他第一個以私營企業家身份參加黨代會，成為中共十六大代表。他的當選標志著私營企業主政治地位的提升

　　江蘇遠東集團董事長、白手起家的億萬富翁、游刃有余的“紅頂商人”，這些都不足以概括時代賦予蔣錫培的意義。當他在中共十六大代表申請表上“身份”一欄莊重地填上“民營企業家”5個字時，這個13年前夢想著一輩子能掙上5萬元的鐘表匠，注定要被寫進歷史。

　　翻開蔣錫培的創業史，沒有發現血腥和欺詐的記錄。從修表匠到個體戶，從鄉辦企業到股份制企業，從攀上國企“高親”到贖回股份重回私營企業行列，很少有人能如此準確地把握政策的脈絡，并順勢而為。

　　1989年，蔣錫培遞交了

入黨申請書，當時有關文件規定私營企業主不能入黨，直到1991年，對當地經濟做出突出貢獻的蔣錫培被破例批準入黨。隨后，陸續有一些私營企業主或改變身份，或通過戴“紅帽子”進入黨內。2001年江澤民“七一”講話之后，私營企業主掀起了要求入黨的高潮，他們紛紛在自己企業里建立黨組織。十六大后，關于“中國特色社會主義事業建設者”的偉大論述，為私營企業主階層分享政治舞臺的公平權利劈開了一條廣闊的道路。

　　經過數年的貢獻和期待，成為“社會主義國家建設者”而不是“剝削者”的“蔣錫培們”終于贏得了本應享有的政治地位。