1965年考入清華大學工程物理系學習，1970年大學畢業并留校工作。1971年加入中國共產黨。1973年3月—1975年7月和1978年9月—1979年9月，先后在清華大學工程物理系研究生班學習。1979年赴丹麥Aarhus大學學習，1982年獲得博士學位。曾任清華大學物理系教授、副系主任、系主任，美國Notre Dame大學、日本東京大學高訪學者，日本東北大學客座教授。

　　1999年當選為中國科學院院士。2000年3月任清華大學研究生院院長，2001年3月任清華大學副校長，兼任校學位評定委員會主席，校學科建設領導小組組長。2003年4月任清華大學校長。目前擔任國務院學位委員會委員、物理學與天文學學科評議組召集人，國家科學技術獎勵委員會委員，教育部物理與天文學教學指導委員會主任委員，中國物理學會副理事長，亞太物理學會理事，中國體視學學會理事長。

　　顧秉林院士長期致力于物理學和材料科學的研究和高層次人才培養，在凝聚態物理方向取得了許多重要成果。已發表學術論文220余篇，其中SCI論文200余篇。曾獲得何梁何利基金科技進步獎、國家自然科學獎二等獎、中國高校自然科學獎一等獎、四次教育部(國家教委)科技進步獎二等獎、北京市科學技術進步獎二等獎、國家科委“七五期間的工作做出重要貢獻”獎、寶鋼教育基金優秀教師特等獎等多項獎勵，曾被國家教委、人事部評為“優秀回國