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萊頓·克里斯滕森(Clayton M. Christensen)
邁克爾·雷納(Michael E. Raynor)
理論常常在管理人員中遭遇不公，因?yàn)樗屓寺?lián)想到“理論上的”(theoretical)這個(gè)字眼，言外之意是“不切實(shí)際的”(impractical)。但是人們不應(yīng)該有這樣的聯(lián)想。理論
是預(yù)測何種行動(dòng)導(dǎo)致何種結(jié)果以及原因何在的一個(gè)表述。管理人員采取的每項(xiàng)行動(dòng)以及制定的每項(xiàng)計(jì)劃，都基于記憶深處的某種理論，這個(gè)理論使他們期望自己打算采取的行動(dòng)產(chǎn)生預(yù)期的結(jié)果。但是就像莫里哀創(chuàng)作的《貴人迷》中的茹爾丹先生一樣——他渾然不知自己一輩子說的都是散文，大多數(shù)管理人員也沒有意識到他們其實(shí)在貪婪地運(yùn)用理論。
好的理論至少體現(xiàn)出兩方面的價(jià)值。首先，它們有助于我們做出預(yù)測。例如，萬有引力定律就是一種理論。作為一個(gè)含因果關(guān)系的表述，它使我們能預(yù)言跨出懸崖就會(huì)跌下去，而不必親自嘗試一下。的確，因?yàn)槲覀兪诸^上掌握的可靠數(shù)據(jù)都只是關(guān)于過去的，所以利用可靠的因果關(guān)系理論是管理人員自信地展望未來的惟一方式。其次，可靠的理論有助于我們解釋現(xiàn)狀，從而理解正在發(fā)生的一切及其原因。理論還有助于我們區(qū)分毫無戰(zhàn)略意義的雜音和預(yù)示未來重大變化的信號。
這里的關(guān)鍵詞是“可靠的”。比如，萬有引力就是一種可靠的理論。這一理論使我們能預(yù)言跨出懸崖就會(huì)跌下去，而不必親自嘗試一下。商業(yè)文獻(xiàn)中充斥著各種理論，它們似乎不切實(shí)際，并且相互矛盾。企業(yè)高層管理者該如何判斷管理理論孰優(yōu)孰劣呢？
第一步就是要了解好的管理理論如何形成。一項(xiàng)可靠的理論歷經(jīng)三個(gè)階段而形成：最初是描述我們希望弄明白的某些現(xiàn)象。第二個(gè)階段則是將現(xiàn)象的方方面面分門別類。例如，醫(yī)學(xué)研究人員將糖尿病分為成年人病癥和未成年人病癥，而管理研究人員則將多元化戰(zhàn)略分為垂直型和水平型兩種。這種分類可使研究人員對那些復(fù)雜的現(xiàn)象加以梳理，從而突出最有意義的差別。這時(shí)就能進(jìn)入第三個(gè)階段了，即提出一種假說，解釋是什么導(dǎo)致這一現(xiàn)象的發(fā)生及其原因。這就是理論。
好的理論建立過程中有這樣三個(gè)特點(diǎn)：確定因果關(guān)系，而不是僅僅描述與結(jié)果相關(guān)的特性；向可預(yù)測性的方向邁進(jìn)，因?yàn)楹玫睦碚摼哂袡?quán)變(circumstance contingent)的特征，能說明一種因果機(jī)制將如何在不同的情況下產(chǎn)生不同的結(jié)果；最后是對失敗進(jìn)行研究，以便完善理論。
如何才能成為有鑒別能力的理論消費(fèi)者呢？我們認(rèn)為，下面幾點(diǎn)可以幫助管理者判斷什么樣的理論適合自己的公司：
● 當(dāng)研究人員剛開始研究一個(gè)問題或商業(yè)課題時(shí)，僅陳述現(xiàn)象的文章可能會(huì)成為隨后確定分類，然后解釋其原因的重要基礎(chǔ)。
● 對要求一切都進(jìn)行革命性變革的著作必須格外小心謹(jǐn)慎。如果作者暗示他們的研究成果適用于處在各種情況下的所有公司，千萬不要相信他們。通常，事物的存在都有其存在的理由。我們不僅要知道何處、何時(shí)以及為何必須進(jìn)行變革，而且還要知道什么應(yīng)該保持不變。在大多數(shù)時(shí)候，新的分類方案不會(huì)完全推翻原有的想法。相反，它們會(huì)帶來如何以權(quán)變的方式思考問題并采取行動(dòng)的新見解。例如，波特有關(guān)國際競爭的著作并沒有推翻先前的貿(mào)易理論，而只是確定在某種情況下完全不同的行動(dòng)機(jī)制會(huì)帶來競爭優(yōu)勢。
● 如果作者把他們所描述的現(xiàn)象根據(jù)其特性進(jìn)行分類，那就只能認(rèn)為這項(xiàng)研究只是朝著形成可靠理論跨出了第一步。在這一階段，你最多能知道所研究公司的一些特征與公司的經(jīng)營結(jié)果有某種關(guān)系。如果用來指導(dǎo)公司的行動(dòng)，則很可能使你踏上失敗的征途，猶如模仿鳥類振動(dòng)雙臂試圖飛行。
● 假冒因果關(guān)系的相關(guān)性常常采取以形容詞來修飾的形式，例如，“謙遜的”(humble)首席執(zhí)行官創(chuàng)造股東價(jià)值，或者“風(fēng)險(xiǎn)資本的”(venture-capital)注資更能幫助新創(chuàng)公司獲得成功。但是，一個(gè)真正的理論應(yīng)當(dāng)包括一種機(jī)制——一種對某種東西如何起作用的描述。
● 請記住，幾乎永遠(yuǎn)不能把某位研究人員的研究發(fā)現(xiàn)當(dāng)作最后的結(jié)論。發(fā)現(xiàn)一種理論在某種情況下并不能準(zhǔn)確地預(yù)測結(jié)果是一大成就，而不是一大失敗。不斷改進(jìn)理論以解釋它們以前無法解釋的現(xiàn)象，我們才能取得進(jìn)步。如果不能持續(xù)不斷地研究失敗，管理理論就不能向前推進(jìn)。
(克萊頓·克里斯滕森，哈佛商學(xué)院Robert and Jane Cizik商業(yè)管理教席教授，著有《創(chuàng)新者的窘境》The Innovator＇s Dilemma、《困境與出路》The Innovator＇s Solution。本文經(jīng)許可選摘自哈佛《商業(yè)評論》2004年9月號）
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